当人类经历压力时，他们的内心动荡对于外部观察者来说可能并不明显。但是，许多动物通过完全改造自己的身体来应对压力紧张的环境 - 过度拥挤的环境，没有足够的食物。这些应力诱导的形式，无论是提供保护性覆盖物还是更多的伪装着色，都能更好地抵御挑战，并帮助动物生存直至病情好转。

到目前为止，还不清楚是什么分子触发器在压力时允许这种结构重塑。但伊利诺伊大学和宾夕法尼亚大学的研究人员发现了蛔虫C. elegans中的蛋白质。

“我们正在使用一个非常简单的动物系统来理解基本的生物学问题，这些问题不仅对线虫有影响，包括重要的作物寄生虫，还包括高等动物，包括人类，”作物科学系助理教授Nathan Schroeder说。在我的U，和遗传学发表的新研究的作者。

当秀丽隐杆线虫幼虫受到压力时，它们停止进食，它们的发育停止，它们进入一个称为dauer的抗应激阶段。在这种形式中，它们的身体变得明显更薄和更长并且形成具有从头到尾的脊的外部角质层。

Schroeder和他的团队正在研究一种名为DEX-1的蛋白质用于一个不相关的项目，当他们注意到没有蛋白质的蠕虫在dauer阶段是“邋”的：它们保持相对短而圆。令人感兴趣的是，研究人员决定将这种蛋白质及其在接缝细胞中的功能进行表征，接缝细胞是负责持久重塑的细胞。

“当我们破坏DEX-1蛋白质时，接缝细胞在持久性过程中不会重塑，”Schroeder说。“Seam细胞具有干细胞样特性。我们通常将干细胞视为控制细胞分裂，但我们发现这些细胞实际上是通过这种蛋白质调节自身形状，这会对应对压力的整体形状产生影响。 “。

DEX-1是细胞外基质蛋白的一个例子，细胞外基质蛋白被挤压形成细胞之间的灰浆。这些蛋白质存在于每个多细胞生物体中，不仅将细胞保持在一起，而且促进细胞之间的相互作用。并不总是很好;事实证明，许多细胞外基质蛋白，包括DEX-1类似物，都与人类疾病有关，例如转移性乳腺癌。

施罗德说，他的研究小组有兴趣更密切地研究这些蛋白质引起的癌症转移，但作为一名线虫学家，他对了解线虫本身的基本生物学和遗传学，特别是影响作物的寄生物种的前景感到更加兴奋。

“对于许多寄生线虫，当它们准备进入感染阶段时，它们就会有类似的过程。许多调节进入或进入感染阶段的决定的基因也决定了进入dauer的决定，”他说。“这项研究让我们深入了解了他们的生物学以及他们如何做出这些发展决策。”