世界各地的儿童通过在课堂上收集数据和进行实验来学习科学。但是如果他们在上学期间收集的数据可以用来帮助科学家呢?事实证明，它可以。北卡罗来纳自然科学博物馆和北卡罗来纳州立大学的研究人员开展了一项名为eMammal的大规模相机陷阱研究，最近获得了来自28所学校和4个国家 - 美国，印度，墨西哥的K-12学生的帮助和肯尼亚。研究人员和孩子们发现的是令人惊讶的。

“起初，我们担心相机会主要拍摄狗，猫和啮齿动物，”博物馆研究助理Stephanie Schuttler说道，他是一篇新文章的主要作者，强调了这项研究的结果。“我们对结果感到惊讶。这些孩子设置的摄像机陷阱产生了数千张图像，共有83种本地哺乳动物，包括12种受到威胁或濒临灭绝的物种。例如，学生拍摄了濒临灭绝的黑犀牛，孟加拉虎，细纹斑马在一个例子中，印度一所学校的学生在相机陷阱中捕获的老虎数量超过研究人员在附近的Bor Tiger Reserve和Pench国家公园所捕获的老虎。“

Schuttler和她的同事最初与参与的老师合作，​​将eMammal的科学协议与教师需要涵盖的教育标准相匹配。然后在过去的四年中，老师们会帮助他们的学生(年仅9岁)在学校场地上或附近设置动态激活摄像机，将生成的照片上传到eMammal软件中，并识别拍摄的物种。科学家后来验证了每张照片，以确保标识是正确的。

发现校园物种有什么重要意义?由于全球生物多样性的大规模衰退，科学家需要监测保护目的的趋势 - 特别是在人们生活，工作和上学的地方 - 以了解人与野生动物如何共存。为了确定学校栖息地如何测量自然区域，研究人员将该研究中的物种多样性与之前涉及成人公民科学家和附近保护区专业研究人员的研究进行了比较。他们发现，在大多数国家，学校的物种多样性与公园的物种多样性相当。他们还发现，儿童在设置和监控摄像机陷阱方面的表现与成年公民科学家一样。

Schuttler指出，“公民科学很难在课堂上实施，而且在科学家的时候，它是非常劳动密集型的。”“通过eMammal，我们让孩子们收集来自四个国家的各种哺乳动物物种的相机陷阱图像，使其成为一种有效且非劳动密集的方式来收集数据，帮助我们了解世界各地哺乳动物的分布，丰度和行为，同时为学生提供真实科学的实践课程。“

此外，教师报告称，eMammal聘请了他们的学生并引起了他们的好奇心，并且学生更愿意参与eMammal而不是其他课堂活动。当学生们意识到他们收集的照片将被存储在作为数字博物馆标本的史密森尼博物馆中时，它给了他们课堂活动的意义和目的，从而使学生更加仔细地设置摄影机并更加关注数据。

学生们还学习了有关交流和保护的真实课程。学校组织了展示其照片的活动，从而引导社区讨论当地哺乳动物的管理和保护。墨西哥的学生甚至直接与政府官员接触，向瓜达拉哈拉市长展示他们的成果。总体而言，研究人员发现，儿童可以使用相机陷阱收集有价值的哺乳动物监测数据，同时与自然联系并通过自己的科学发现进行学习。