在过去十年中，从煤炭到天然气的转换降低了美国的电力排放量。但是相反的是在弗吉尼亚州，那里发生了大规模的天然气工厂扩建，而与煤炭退役相关的二氧化碳减排却被否定了。

根据E&E新闻对EPA排放数据的评论，弗吉尼亚州的二氧化碳排放量在2019年比2009年要高。考虑到弗吉尼亚州煤炭的崩溃，这些数字是惊人的，弗吉尼亚州的煤炭使用量从2008年的43%下降到去年的不到10%。

这些数字突显了美国面临的日益严峻的气候挑战：随着美国煤炭船队的萎缩，寿命长的天然气厂正在以可能无法大量减少CO2的方式填补空白。

弗吉尼亚就是一个例子。

该州今年通过了一项法律，要求在2024年之前关闭剩余的六个燃煤电厂中的两个，全部关闭。

弗吉尼亚州的燃煤电厂去年释放的碳少于500万吨，低于2009年的2500万吨。与此同时，天然气的排放量也从十年前的大约400万吨猛增到2019年的近2500万吨，约占总排放量的80%弗吉尼亚州所有电力部门的排放。

然而，旧统治者也表明了为什么绿化电力部门如此困难。天然气现在产生了该州一半以上的电力，是所有燃料中的绝大部分。许多电网专家表示，天然气将在未来几年内支持可再生能源。

同时，他们指出，如果电力公司希望实现减少温室气体的排放，那么他们将需要面对天然气厂的排放，科学家们说，这是避免气候变化的最严重影响所必需的。

卡内基·梅隆大学(Carnegie Mellon University)电力学研究教授Paulina Jaramillo表示：“我们不可能等到2050年才说我们净零。”“它必须开始，而且越早开始越容易。”

在过去的十年中，随着水力压裂的出现，美国开始了廉价的天然气开采。在那段时间中，只有四个州安装了比弗吉尼亚州更多的新天然气产能。

这些植物现在处于弗吉尼亚电网争夺战的中心。今年，当州立法者通过《清洁经济法》时，冲突加剧了。该法案呼吁公用事业公司退役其燃煤电厂，并在本世纪中叶之前从无碳能源中发电。

该州最大的公用事业公司Dominion Energy Inc.认为，天然气是通向更清洁未来的桥梁，称需要燃料来支持间歇性发电资源，例如风能和太阳能。这家总部位于里士满的电力公司已提议在未来15年内大规模建造可再生能源，其中包括15.9吉瓦的太阳能和5112 GW的海上风能。