埃德蒙顿—艾伯塔省政府正在改变其煤炭政策，此举旨在使该省最敏感的地区之一的露天煤矿的开发更加容易。

5月15日的新闻稿说：“政府将重点放在为出口煤炭产量的增长创造必要的条件上。”这些变更将于6月1日生效，废除了自1976年以来对艾伯塔省西南丘陵地区土地的分级保护。

广阔的山脉，溪流和草地是灰熊等濒危物种的家园，并且拥有南部大草原许多淡水的源头。

它也已经被记录和开采了几十年。该地区生产用于炼钢而不是发电的煤炭。

在旧规则下，最高保护应用于不允许开发的最敏感土地。该分类仍然存在。

较低的三个等级允许根据土地的环境价值逐步​​增加活动。这些法规是在艾伯塔省能源监管局进行任何评估之前应用的。

艾伯塔省荒野协会的妮莎·佩特森(Nissa Petterson)说，这是在忙碌的土地上进行总体土地管理的一种尝试。

她说：“它的运作水平高于逐个项目。”“这是一项高层的总体政策。”

现在，所有煤矿应用都将直接交给监管机构，以进行逐案评估。

艾伯塔省能源发言人卡维·巴尔说，该监管机构将采用与以前相同的标准。

他星期四说：“规则没有改变。”

巴尔说，其目的是使煤炭评估与监管机构用于石油和天然气提案的评估保持一致。

“(以前的政策)与我们所做的任何其他事情都不相符。”

这些评估经常被批评为导致零星的决策。监管机构拒绝提案的情况也极为罕见。

该地区土地所有者的发言人凯文·范提格姆(Kevin Van Tighem)指出，监管机构目前正在考虑多种煤炭应用。

他说：“时机再明显不过了。”“当我们有一系列主要的地雷提案在等待批准时，这种复杂的政策突然被悄悄地移开了。”

范提格姆说，从该地区冒出的奥尔德曼河是南部平原至萨斯卡通的重要水源。他指出，由于对奥尔德曼的需求，在艾伯塔省南部已经暂停了新的水许可证。

“所有的水都来自上游源头的景观。这全都取决于拥有多孔和植被的景观。我们建议剥离它。”

Van Tighem指出，煤矿开采会造成严重的环境问题。在不列颠哥伦比亚省，泰克资源(Teck Resources)的麋鹿谷(Elk Valley)矿山产生的污染非常严重，这引起了美国下游的担忧。