微软今天将其基于浏览器的Office Web应用程序(Word、Excel、PowerPoint和OneNote的精简版)更名为Office Online。

上个月，一个中国网站发现微软网站上有几个页面引用了这个新名字，这一变化随之泄露。互联网域名记录还显示，新品牌的同名网站officeonline.com已被微软收购。

微软今天承认，这个被抛弃的名字让用户感到困惑，而且这些应用程序很难找到。

“我们从客户那里听说，在我们的名字中包含应用程序让人感到困惑，”微软高级产品营销经理阿曼达·列斐弗勒(Amanda Lefebvre)周四在一篇帖子中写道。“是我装的什么东西吗?”我需要去应用商店购买吗?”

答案都是否定的。

微软在其Office网站上设置了一个开放页面，用户可以在这里启动应用程序，这些应用程序被单独重命名，例如从“Word Web App”改为“Word Online”。URL officeonline.com重定向到office.com的新开始页面。

经过近两年的测试，包括一年的公测，微软在2010年年中推出了Office Web应用程序。

新的Office在线应用程序得到了一些增强，包括一个巨大的现成模板库和一个应用程序切换器，它显示在每个应用程序的顶部，以便调用另一个应用程序。同时拥有Office 2010或Office 2013(传统的桌面安装套件)的用户可以点击一个按钮，在相关的桌面应用程序中打开当前的在线应用程序文档。

Office的Mac用户(包括当前的Mac 2011版Office)在这方面就不走运了:比如，他们无法在自己的Word版本中打开Word在线文档。

去年11月，微软在Office Online(即Office Web Apps)中增加了实时协同编辑功能。

Office在线应用程序可以免费使用;需要一个微软账户。

这些应用程序也是大多数Office 365订阅计划的一部分，微软一年多来一直在向消费者推广这种“非自有租赁”模式，比向企业推广的时间要长。对于后者，这些应用程序链接到华盛顿州雷德蒙德(Redmond)的SharePoint。公司用于存储、访问和共享文档的协作平台和中心枢纽。

微软将Office在线应用程序放在最前面和中心位置的做法与过去不同，当时微软几乎没有推广这些应用程序，甚至没有承认它们的存在。正如列斐伏尔承认的那样，仅仅是找到它们是很困难的——它们只能通过SkyDrive访问，而SkyDrive是微软昨天更名为OneDrive的在线存储服务。

“你们很多人不知道我们有网络版的Office，因为你们就是找不到，”她今天写道。

显然，推出这些在线应用程序的一个原因是为了防止客户转而使用谷歌商务版应用程序(谷歌apps for Business)，这项服务每位用户每年收费50美元，其中包括谷歌文档。微软目前针对谷歌商业应用推出了两套Office 365计划，围绕Office Online制定:一套针对员工人数在25人或以下的小企业，每月每位用户收费5美元(每年60美元);第二种是针对大公司，每个用户每月8美元(每年96美元)。

但分析人士说，在消费者和非常小的企业领域，微软有可能把Office推向网络，从而蚕食其Office桌面套件的市场份额。隐藏应用程序可能是减少这种相互竞争的一种方式。

把它们放在一个显眼的位置——微软的office.com域名是一个庞大、杂乱、流行的登录页面——会增加这种风险，即普通用户会认为Office Online的功能就足够了，对他们的需求来说“足够好”。

“从长远来看，微软不得不担心同类相食，”高德纳(Gartner)的分析师迈克尔·西尔弗(Michael Silver)在2013年11月的一次采访中说。“但(在消费者销售方面)涉及的收入并不可观。”

微软已承诺将Android纳入Office在线支持范围，但目前还没有证据表明这一点。