12月18日，英国著名学术刊物《eLife》上发表了中国科学院南京地质古生物研究所领衔的中国、西班牙、澳大利亚三国科研人员团队的新发现——距今至少有1.74亿年，绽放于侏罗纪早期的“南京花”。这是迄今为止最为可信的，地球上最古老的花朵化石，将被子植物的化石记录向前推进了约5000万年。

花，是现代大自然中一道亮丽的风景，将大自然装点得五彩斑斓。这些开花植物，又被称为被子植物，是目前植物界里最为多样化的植物类群，世界范围内的现生被子植物至少有30万种，占植物界的绝大多数。

以被子植物为主要代表的绿色植物，每年向地球提供几百亿吨宝贵的氧气。谷类、豆类、瓜果等人类及动物的大部分食物，多来源于被子植物;在造纸、纺织、医药等人类生活各个领域，以被子植物作为原材料的物品，不胜枚举，起到了不可替代的作用。

早在一百多年前，人们就已经知道植物有着漫长的进化历史，但直到一亿多年前的白垩纪早期才开始出现大量的被子植物化石记录。因此，被子植物的起源，以及它们在白垩纪时期的迅速崛起，长期以来一直困扰着植物学家和进化生物学家，并且经常称之为“达尔文的讨厌之谜”。

白垩纪之前真的没有被子植物吗?这样一个看似相沿成习的观点，终于迎来了化石发现的“冲击”!

由中科院南古所研究员王鑫、副研究员傅强领衔的由中国、西班牙、澳大利亚学者所组成的团队，发现了迄今为止，地球上最古老的花朵化石——“南京花”(Nanjinganthus dendrostyla)。

科研人员认为，“南京花”出现在侏罗纪早期，距今至少1.74亿年。这也将被子植物的化石记录向前推进了约5000万年。12月18日，该科研成果刊登于英国学术期刊《eLife》上。