随着合法获取大麻在美国的持续扩张，越来越多的科学家正在研究其活性成分四氢大麻酚(THC)对青少年，成人和孕妇的影响。

Duke Health的一项新研究表明，在生育年龄的男性也应该考虑THC如何影响他们的精子以及他们在使用药物期间可能影响的孩子。

就像之前的研究显示烟草烟雾，杀虫剂，阻燃剂甚至肥胖都可以改变精子一样，杜克大学的研究表明，THC也会影响表观遗传学，从而引发用户精子DNA的结构和调节变化。

大鼠实验和24名男性的研究发现，THC似乎靶向两种主要细胞途径中的基因并改变DNA甲基化，这是正常发育所必需的过程。

研究人员还不知道THC引发的DNA变化是否会传递给用户的孩子以及可能产生的影响。他们的研究结果将于12月19日在线发表在Epigenetics期刊上。

“我们发现大麻的使用对雄性及其生殖健康的影响并非完全无效，因为大麻的使用会影响精子的遗传特征，”Scott Kollins博士说。杜克大学的精神病学和行为科学以及该研究的资深作者。

“我们还不知道这意味着什么，但是越来越多的育龄年轻男性合法获取大麻的事实是我们应该考虑的事情，”Kollins说。

国家研究表明，定期吸食大麻的风险会逐渐下降。Kollins说，这与需要大量生产大麻以提高THC含量的大麻相结合，使得这项研究特别及时。

该研究将普通用户定义为过去六个月至少每周吸食大麻的人。他们的精子与那些在过去六个月内没有使用过大麻并且一生中不超过10次的人进行了比较。

作者发现，男性尿液中THC浓度越高，其精子的遗传变化就越明显。

THC似乎影响了大鼠和人类中数百种不同的基因，但许多基因确实有一些共同点 - 它们与两种相同的主要细胞途径相关，主要作者Susan K. Murphy博士说，杜克大学妇产科副教授兼生殖科学处处长。

其中一条途径是帮助身体器官达到其全尺寸;另一个涉及大量调节发育过程中生长的基因。在某些癌症中，这两种途径都可能失调。

“就发展中儿童的意义而言，我们只是不知道，”墨菲说。她说，目前尚不清楚受THC影响的精子是否足够健康，甚至可以使卵子受精并继续发育成胚胎。

墨菲说，这项研究是THC对精子表观遗传效应的起点，受到参与试验的人数相对较少的限制。男性的研究结果也可能被影响其健康的其他因素所混淆，例如营养，睡眠，饮酒和其他生活习惯。

杜克大学计划继续与更大的团体进行研究。他们打算研究当男性停止使用大麻时精子的变化是否会逆转。他们还希望用THC改变的精子测试父亲所生婴儿的脐带血，以确定是否有任何表观遗传变化传播给孩子。

“我们知道大麻的使用对精子DNA的调节机制有影响，但我们不知道它们是否可以传播给下一代，”墨菲说。

“在没有更大，更确定的研究的情况下，最好的建议是假设这些变化将在那里，”墨菲说。“我们不知道他们是否会成为永久性的。我会说，作为预防措施，在尝试怀孕前至少停止使用大麻六个月。”

除了Kollins和Murphy，研究作者包括Nilda Itchon-Ramos，Zachary Visco，黄志清，Carole Grenier，Rose Schrott，Kelly Acharya，Marie-Helene Boudreau，Thomas M. Price，Douglas J. Raburn，David L. Corcoran， Joseph E. Lucas，John T. Mitchell，F。Joseph McClernon，Marty Cauley，Brandon J. Hall和Edward D. Levin。

这项研究得到了约翰邓普顿基金会的资助。