在调情方面，动物知道如何进行表演。在鸟类世界中，雄性通常会不遗余力地吸引女性的注意力，例如孔雀摇动它们的尾羽和manakins表演复杂的舞蹈动作。这些行为通常会刺激多种感官，使生物学家难以量化。

当涉及到时髦的表演时，蜂鸟也不例外，因为许多物种的雄性都会进行壮观的求爱潜水。宽尾蜂鸟(Selasphorus platycercus)飞向空中100英尺，然后向一只栖息的雌性扫过，然后向后爬，然后向相反的方向潜水。普林斯顿大学的研究人员在科罗拉多州哥特式的落基山生物实验室(Rocky Mountain Biological Laboratory)中研究了蜂鸟如何将速度，声音和颜色结合在一起。他们的工作发表在12月18日出版的“自然通讯”杂志上。

“对于这样的小鸟来说，潜水是真正令人惊叹的壮举，”生态与进化生物学博士后研究助理，该研究的主要作者Benedict Hogan说。“我们从以前的工作中了解到，雄性可以达到很高的速度。它们将速度与翅膀和尾羽产生的有趣噪音结合在一起，当然还有明亮的虹彩羽毛。”但是这些不同的组件如何组合在一起，潜水听起来像女性一样?

为了探索这一点，Hogan和Mary Caswell Stoddard，生态和进化生物学助理教授以及该研究的资深作者，制作了由野生雄性宽尾蜂鸟进行的48次潜水的视频和录音。然后，他们使用图像跟踪软件估算潜水过程中每个男性的轨迹和速度。将这些估计值与音频数据相结合，研究人员测量了雄性用尾羽产生机械“嗡嗡声”的精确时间。

为了收集有关彩虹色羽毛颜色的信息，这些信息难以从录像中提取，该团队前往纽约市的美国自然历史博物馆。他们使用多角度成像技术和紫外线敏感相机拍摄了宽尾蜂鸟标本。蜂鸟是四色的 - 他们的眼睛有四个颜色的锥体，其中一个对紫外波长很敏感 - 所以通过将照片与蜂鸟颜色视觉模型和U形飞行路径的细节相结合，研究人员能够估计男性虹彩喉咙羽毛的女性“鸟瞰图”。

将所有这些放在一起，Hogan和Stoddard可以确定蜂鸟潜水中的事件是如何展开的。

斯托达德说：“我们发现潜水中最引人注目的方面 - 高速，机械嗡嗡声和快速的彩虹色变化 - 几乎全部发生，就在男性飙升到女性之前。”“这些空中杂技演员发出了面对面的感官爆炸声。”

首先，男性开始尾巴生成的嗡嗡声。然后，他明亮的红色喉咙羽毛变得对女性可见，并且由于他的速度和方向，很快就会变成黑色。在此期间，雄性达到顶部水平速度。由于他的高速度，研究人员估计，当他接近和离开时，女性会感觉到音高向上然后向下移动。

“这是由于多普勒效应造成的，同样的现象是导致音调变化的原因，因为汽车的喇叭声刺激过去，”Hogan说。

所有这些关键事件都发生在300毫秒的窗口中，大致是人类眨眼的持续时间。

女性的时间安排多少?研究人员说，这需要更多的研究。目前，他们只能假设潜水展示的不同元素。紧密同步的动作可能会提供有关男性健康的信息，也可能会影响女性的审美偏好。无论如何解释，该团队都强调了在动物求爱信号中考虑时间和动作的重要性。

“在现实世界中，许多动物以复杂，动态的方式支撑着它们的东西，”斯托达德说。“无论是潜水蜂鸟还是跳舞的孔雀蜘蛛，我们都需要考虑运动和方向，以了解这些卓越的显示器是如何演变的。”