包括布里斯托大学在内的国际古生物学家团队发现，飞行爬行动物，翼龙，实际上有四种羽毛，这些羽毛与恐龙共享 - 将羽毛的起源推迟了大约7000万年。

翼龙是与2.3亿至6600万年前的恐龙并存的飞行爬行动物。人们早就知道，翼龙有一种通常被称为“pycnofibres”的毛茸茸的覆盖物，并且据推测它与恐龙和鸟类的羽毛根本不同。

在今天发表在“自然生态与进化”杂志上的一项新作品中，来自南京，布里斯托尔，科克，北京，都柏林和香港的团队表明，翼龙至少有四种类型的羽毛：

简单的细丝('毛发')

细丝束，

一半簇的细丝

羽毛。

现在还从恐龙的两个主要群体中了解这四种类型 - 鸟类，它们是食草动物，以及包括鸟类祖先在内的兽脚类恐龙。

领导这项研究的南京大学的宝玉江说：“我们去了内蒙古，在道虎沟组进行实地考察。

“我们已经知道这些网站已经生产了优秀的翼龙标本，并保留了它们的pycnofibres，我确信通过仔细研究我们可以学到更多东西。”

南京大学的Zixiao Yang也研究了道虎沟地区和翼龙作为他博士学位的一部分。他说：“这是研究一些神奇化石的绝佳机会。

“我能够使用高倍显微镜探测标本的每个角落，我们发现了很多四种羽毛的例子。”

科克大学的Maria McNamara补充说：“有些评论家认为实际上只有一种简单的pycnofibre，但我们的研究表明不同的羽毛类型是真实的。

“我们专注于羽毛没有重叠的清晰区域以及我们可以清楚地看到它们的结构。它们甚至可以显示黑色体的细节，这可能使蓬松的羽毛呈现出姜色。”

布里斯托尔大学地球科学学院的Mike Benton教授说：“我们进行了一些进化分析，他们清楚地表明翼龙pycnofibres是羽毛，就像在现代鸟类和各种恐龙群体中看到的那样。

“尽管仔细搜索，但我们找不到任何解剖学证据表明四种鹦鹉螺类型与鸟类和恐龙的羽毛有任何不同。因此，因为它们是相同的，它们必须具有进化起源，这是关于2.5亿年前，早在鸟类起源之前。“

鸟类有两种类型的先进羽毛用于飞行和身体平滑，轮廓羽毛有空心羽毛和两侧倒钩。

这些仅在鸟类和与鸟类起源接近的兽脚亚目恐龙中发现。但其他羽毛类型的现代鸟类包括单丝和羽绒，这些在恐龙和翼龙中的使用范围更广。

装甲恐龙和巨型蜥脚类恐龙可能没有羽毛，但它们很可能被抑制，这意味着它们被阻止生长，至少在成年人中是这样，就像鲸鱼，大象和河马中的头发受到抑制一样。猪是一个典型的例子，小猪的头发像小狗一样被覆盖，然后，随着它们的生长，头发的生长受到抑制。

本顿教授补充说：“这一发现对于我们对羽毛起源的理解，以及对陆地生命革命的重要时期都有着惊人的意义。

“当羽毛出现时，大约2.5亿年前，生命正在从毁灭性的二叠纪大规模物种灭绝中恢复过来。

“独立证据表明，陆地脊椎动物，包括哺乳动物和恐龙的祖先，已经将步态从蔓延变为直立，获得了不同程度的温血，并且通常以更快的速度生活。

“那时的哺乳动物祖先有头发，翼龙，恐龙和亲戚也有可能获得羽毛来帮助隔绝它们。

“寻找化石中的羽毛正在升温，发现它们在早期形式中的功能是必不可少的。它可以重写我们对三叠纪地球上生命的重大革命的理解，以及我们对羽毛，鳞片基因组调节的理解和皮肤上的毛发。“