在英格兰南部发现恐龙脚印的“宝藏”

在东萨塞克斯郡发现了超过85种保存完好的恐龙足迹 - 由至少七种不同的物种制成 - 代表了迄今为止在英国发现的白垩纪时期这些痕迹化石的最多样化和最详细的收集。

在黑斯廷斯附近的悬崖沿海侵蚀期后，2014年至2018年间，剑桥大学的研究人员确定了这些足迹。许多足迹 - 尺寸从不到2厘米到超过60厘米 - 保存完好，可以很容易地看到皮肤，鳞片和爪子的细节。

足迹可以追溯到1.5至1亿年前的白垩纪下白垩纪，其中包括食虫动物的印迹，包括禽龙，甲龙，一种剑龙，以及蜥脚类恐龙组(包括梁龙和雷龙)的可能实例;以及吃肉食的兽脚类恐龙。结果发表在Palaeogeography，Palaeoclimatology，Palaeoecology期刊上。

在过去的160年里，有关苏塞克斯海岸沿岸化石恐龙足迹的零星报道，但过去25年没有新的重大发现被描述过，而早期的研究结果远比现有研究中描述的更为多变和详细。 。

黑斯廷斯周围地区是英国最富有的恐龙化石之一，包括1825年第一个已知的Iguanodon，以及2016年第一个确认的化石恐龙脑组织的例子。然而，痕迹化石如足迹，可以帮助科学家学习更多关于恐龙群落的构成，在该地区不太常见。

“恐龙的全身化石非常罕见，”剑桥大学地球科学系博士生，该论文的第一作者Anthony Shillito说。“通常你只会得到一些小碎片，它们并没有告诉你很多恐龙可能会如何生活。这样的足迹可以帮助你填补一些空白，并推断出哪些恐龙生活在同一个地方同时。”

Shillito与Neil Davies博士共同撰写的当前研究中描述的足迹在过去四个冬季被发现，当时强风暴和风暴潮导致砂岩和泥岩悬崖崩塌。

在白垩纪时期，发现足迹的区域可能靠近水源，除了足迹外，还发现了许多化石植物和无脊椎动物。

“为了保护足迹，你需要合适的环境，”戴维斯说。“地面需要足够'粘性'，以便足迹留下痕迹，但不要太湿，以免被冲走。你需要平衡才能捕获和保存它们。”

“除了这些印刷品的丰富性和多样性外，我们还看到绝对令人难以置信的细节，”Shillito说。“你可以清楚地看到皮肤和鳞片的纹理，以及四趾爪痕，这是非常罕见的。

“你可以从脚印的形状中了解哪些恐龙制造它们 - 将它们与我们对其他化石恐龙脚的了解进行比较，可以让你发现重要的相似之处。当你看到其他地方的足迹时，你可以开始拼凑哪些物种是主要参与者。“

作为他研究的一部分，Shillito正在研究恐龙如何影响河流的流动。在现代，河马或奶牛等大型动物可以创造小通道，转移河流的一些流动。

“鉴于许多恐龙的庞大规模，他们极有可能以类似的方式影响河流，但很难找到'吸烟枪'，因为大多数足迹都会被冲走，”Shillito说。“然而，我们确实看到了一些较小规模的证据表明它们的影响;在一些较深的足迹中，你可以看到正在生长的植物丛。我们还发现沿着河道的足迹的证据，所以恐龙可能会玩在创建这些渠道方面发挥作用。“

在东萨塞克斯郡的侵蚀砂岩悬崖中隐藏着更多的恐龙足迹，但在该地区建造海防以减缓或防止海岸侵蚀的过程可能意味着它们仍被锁定在岩石内。

该研究由自然环境研究委员会(NERC)资助。

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