已经开发出一种超灵敏检测方法，用于检测与阿尔茨海默病和慢性创伤性脑病(CTE)相关的损坏蛋白质，这是一种在运动员，退伍军人和其他有重复性脑外伤史的病症中发现的病症。根据美国国立卫生研究院的科学家及其同事的说法，这一进展可能会导致这些病症的早期诊断，并开启对其起源的新研究。在他们的新研究中，发表于Acta Neuropathologica研究人员解释了他们如何调整最初为朊病毒疾病开发的诊断测试，以检测异常的tau蛋白簇。与参与神经系统疾病的其他蛋白质一样，tau蛋白质簇可以自我种子并且对阿尔茨海默氏症和CTE的疾病过程有实质性贡献。该研究涉及来自16名阿尔茨海默病患者的脑样本，两名患有CTE的拳击手，以及涉及其他脑部疾病的许多对照病例。

测试非常敏感。例如，如果来自阿尔茨海默氏病患者的针头大小的脑组织样本被粉碎并稀释成千加仑的液体，那么该测试仍然可以检测到针头大小的该稀释度的tau种子。该测试称为AD RT-QuIC：阿尔茨海默病实时震动诱导转换。

美国国立卫生研究院国家过敏和传染病研究所的科学家大约十年前开发了RT-QuIC来检测Creutzfeldt-Jakob(CJD)和其他朊病毒疾病。从那时起，他们一再改进和调整它以检测其他神经系统疾病，如帕金森氏症和路易体痴呆症。该测试已经在临床环境中用于诊断散发性CJD，因其快速准确的结果而闻名。

他们的最新发现可能是阿尔茨海默氏症诊断学的一个重大进展，因为该研究指出tau种子是大脑中阿尔茨海默病的潜在生物“标志物”。科学家正在测试疗法，以减缓tau簇的积累和神经疾病的进展。在这些努力中，他们需要更敏感和准确的测试，以更好地选择临床试验参与者，并评估新的治疗策略是否按预期工作。

据阿尔茨海默氏症协会称，阿尔茨海默氏症仅在美国就影响了约570万人，估计每年花费2320亿美元。