如今，我们大多数人都不熟悉煤炭。然而，不久前，生活在寒冷气候中的每个人都熟悉煤炭，因为煤炭被广泛用于家庭供暖。确实，当今仍有一些国家的煤炭是主要的燃料来源。如果您住在较旧的房屋中，则可能会发现房屋中有一个煤槽，将煤运到房屋的火炉室。

煤是一种有趣的物质。它主要由碳和大量杂质组成。煤炭可以包含许多东西，但从环境角度来看，最坏的情况可能是硫。硫是一种化学活性很强的元素。在某些条件下，燃烧硫时，燃烧产物二氧化硫进入大气。该化学物质与空气中的水结合形成硫酸。这导致酸雨。

地球上大多数煤炭是在360至2.5亿年前形成的。煤是由死植物的残骸形成的。有趣的是，尽管今天仍然有生产煤炭的过程，但它与石炭纪和二叠纪期间形成的数量完全不同。

大量煤炭生产的原因是从藻类到蕨类植物再到树木的原始植物资源的供应。正是植物的进化为地球上主要的煤炭生产奠定了基础。石炭纪之前，植物像草，蕨类和藻类。如今，许多植物所拥有的木质茎并不存在。

由于使用了称为木质素的化学物质，木质茎不同于花草。这是赋予木材强度的材料。树木可以形成，植物可以长得更高，可以与其他植物争光。这是一项革命性的发明，世界细菌从未像现在这样。

这很重要，因为细菌是使我们无法沉入死去的动植物中的生物。当植物死亡时，细菌会迅速将植物中的所有养分循环到土壤中，以滋养细菌以及土壤中生长的其他植物。在引入木质素的过程中，细菌可以分解植物的柔软部分，但不知道如何处理木质部分。

死去的植物只是躺在它们掉落的地方，很快就被后代的尸体所覆盖。随着残骸沉入地下，它被切断了空气，开始形成泥炭，最终导致当今世界上巨大的煤层。

最终，细菌进化出了分解木质素的方法，并停止了煤炭的大量生产。当然，仍然存在一些过程，在这些过程中，植物材料被快速掩埋并推入仍可制煤的厌氧区，但数量没有石炭纪时期的数量。与石炭纪发生的地质煤化相反，这称为生化煤化。

加拿大的煤炭储量超过65亿吨。尽管煤炭很多，但美国等其他国家却拥有近26万吨煤炭。据估计，按目前的消费率计算，世界储备应持续300至500年。还有其他煤炭储量，要想获得的地质储量要难得多，这大概是我们目前所知的15倍。

煤炭是一种很好的燃料，它推动了工业革命，但是，在人为气候变化的时代，煤炭存在着严重的问题。它是一种肮脏的燃料，许多用户正在停止使用它。它可能是制造其他更清洁的燃料或依靠石化产品制造产品的良好碳源。所有这些都是由于细菌的失败使木材腐烂。