致命的天花比迄今已证明的科学家年龄更大，分布更广。来自哥本哈根大学和剑桥大学的国际研究人员团队进行的一项新研究表明，维京人也患有天花。

长期以来，高度传染性天花已经杀死了数亿人。但尚不清楚该疾病何时出现。已经发现17世纪个人天花的证据，而书面记录表明该疾病的年龄要大得多。

现在一项新的研究表明，这种疾病的发生时间比以前显示的早了1,000年。哥本哈根大学(UCPH)和剑桥大学的研究人员发现了证明天花在维京时代也存在的证据。新结果已发表在科学杂志“科学”(Science)上。

“我们发现了最古老的天花证据。而且，似乎早在维京时代就已经很普遍了，” UCPH环球学院和剑桥大学的马丁·西科拉(Martin Sikora)副教授说。他继续：

“ Smallpox是导致全世界大多数人丧生的感染。仅出于这个原因，了解这种疾病的发生是非常重要和有趣的。它为我们提供了一个独特的机会来了解病毒的进化：它是如何改变和改变的。成为我们今天知道的病原体。”

在北欧广泛使用

研究人员已经研究和分析了北欧感染天花的13个人的DNA。这些样本比已知是根据古代DNA感染的最早的样本要早1000年，因此它们将天花的时间表进一步推后。

这项研究还表明，这种疾病比以前设想的更为广泛。一般的想法是，在那个时期北欧不是天花流行的地方。

教授说：“我们表明，它不仅在欧洲流行，而且实际上已经在北欧流行了600年。这意味着该疾病的确诊年龄比以前认为的要早得多。” UCPH Globe Institute的Eske Willerslev。

研究人员还发现，维京时代传播的病毒不同于现代病毒，并非直接起源于导致20世纪最后一次天花大爆发的病毒。

“它们具有共同的祖先，但是它们也具有独特的功能，使其与历史上后来传播的病毒有所区别。事实证明，我们发现的病毒是这些非常，非常早期和不同版本的毁灭性病原体中的一些从20世纪开始。这是我们第一次可以追踪到这些早期天花病毒，并比较它们的基因组和突变，并观察该疾病随着时间的推移如何演变，” Eske Willerslev说。