天文学家已经发现了一颗正在经历罕见生长突增的年轻恒星 - 让人们对这些遥远的恒星物体的发展有了一个迷人的一瞥。

包括埃克塞特大学物理和天文学系专家在内的国际研究人员团队观察到一颗名为盖亚17bpi的新发现恒星罕见的恒星爆发。

Gaia 17bpi属于一群名为FU Ori的恒星，以该组的原始成员命名，FU Orionis在猎户座星座中找到。

通常这些不到几百万年的FU Ori恒星隐藏在厚厚的尘埃云之后，因此难以观察。

然而，研究小组发现这颗恒星正在进行一个戏剧性的进化阶段，物质旋转周围落在恒星上，因此膨胀其质量。该团队能够通过红外和可见光看到这种恒星爆发。

Gaia 17bpi是迄今为止发现的FU Ori班级的第25名成员，其中只有大约十几人陷入了爆发的行为。

该研究发表在“天体物理学杂志”上。

来自埃克塞特天体物理学小组的Tim Naylor教授和该研究的合着者说：“需要大量耐心等待并仔细筛选数据才能发现这颗恒星，但一旦我们意识到它发生了什么，它就超出了预期。

“它还让我们深入了解可能发生的事件，因为我们太阳系中的行星开始由围绕太阳的圆盘形成。”

Gaia 17bpi首次被欧洲航天局的盖亚卫星发现，该卫星持续扫描天空，并在可见光下对恒星进行精确测量。当盖亚发现恒星亮度发生变化时，天文学界会发出警报。

埃克塞特研究生，研究的共同作者萨姆莫雷尔是第一个注意到这位明星变亮的人。研究小组的成员向前发现了这一发现，并发现在Gaia看到它的同时，美国宇航局的小行星狩猎NEOWISE卫星在红外线下独立捕获了这颗恒星的增亮，以及一个半 - 早些年。

美国宇航局的红外传感斯皮策太空望远镜也碰巧在2014年两次见证了恒星亮化阶段的开始，为研究人员提供了红外数据的丰富资源。

“这些FU Ori事件对于我们目前对恒星形成过程的理解非常重要，但几乎仍然是神话故事，因为它们很难被观察到，”加州理工学院天文学教授，新报告的主要作者Lynne Hillenbrand说。“这实际上是我们第一次见到这些事件中的一个，因为它发生在光学和红外光中，这些数据让我们将材料的运动映射到磁盘上并转移到恒星上。”

这些新发现揭示了围绕年轻恒星演化的一些长期谜团，包括恒星如何获得它的全部质量。理论家认为，FU Ori事件 - 在大约100年的时间内将质量从盘中倾倒到恒星上 - 可能有助于解决这个谜团。

这项新研究最详细地展示了材料如何从盘的中间位置移动，位于一个天文单位周围的区域 - 地球与太阳之间的距离 - 从恒星到恒星本身。

NEOWISE和斯皮策是第一个发现磁盘中间材料堆积迹象的人。当材料开始积聚在光盘中时，它会变暖，发出红外光。然后，当这种材料落到恒星上时，它会加热甚至更多，发出可见光，这是盖亚检测到的。

“虽然NEOWISE的主要任务是探测附近的太阳系物体，但它也会对每六个月扫过天空的所有背景恒星和星系进行成像，”共同作者，IPAC的NEOWISE数据中心首席科学家Roc Cutri说。加州理工学院的天文学和数据中心。“NEOWISE现在已经用这种方式进行了五年的测量，所以它对于检测物体亮度的变化非常有效。”

埃克塞特大学博士后研究员，该研究的合着者Carlos Contreras补充道：“FU Ori型爆发也可能对年轻恒星周围盘状行星的早期形成和演化产生影响。 。

Gaia 17bpi的发现是埃克塞特计划的副产品，该计划一直使用盖亚卫星的数据监测大量年轻恒星样本，以测量行星形成阶段的FU Ori事件的频率。

研究人员使用WM Keck天文台和加州理工学院的Palomar天文台帮助确认新发现的恒星的FU Ori性质。Hillenbrand说：“你可以把盖亚想象成发现最初的犯罪现场，而Keck和Palomar向我们指出了吸烟枪。”