我们生活在一个企业家时代，正在经历大规模破坏性技术创新，这相当于一场新的“工业革命”，这是一个无处不在的现代神话。学者们写了学术论文来赞扬“企业家经济”的到来。政策制定者和投资者已将大量资金投入到了启动生态系统和创新中。商学院，大学和学校已将企业家精神纳入其核心课程。

唯一的问题是，西方的黄金企业家和创新时代已经过去。自1980年代以来，企业家精神，创新以及更普遍的商业动力一直在稳步下降，尤其是在美国。正如经济学家泰勒·科恩(Tyler Cowen)所发现的那样：“如今，美国人换工作的可能性越来越小，在全国各地迁移的可能性也越来越小，而且在某一天，美国人根本就不可能出门在外[...]经济更加僵化，受到更多控制并以较低的速度增长。”

僵化的经济

无论您采用何种衡量企业家精神的方法，其潜在趋势都是相同的：下降。例如，以新公司(不到一年的公司)占总公司的比率来衡量，那么美国的企业家精神在1978年至2011年之间下降了约50%。就年轻公司(不到五年的公司)的份额而言)，企业家精神从1980年代后期的47%下降到2006年的39%。与此同时，在大公司工作(雇用250人以上的人)的人数从总劳动力的51%上升到57%，平均公司规模从同期有20至24人。

在工作流动性和地域流动性(企业进入和退出动态的所有间接度量)中，从工作到工作的流动性一直在下降。还有证据表明，在2000年之后，美国的就业机会从高薪工作转向低薪(低技能)工作。同样，美国受过高等教育的企业家所占比例从1985年的12.2%下降到2014年的5.3%。正如经济学家尼古拉斯·科泽尼亚乌斯卡斯(Nicholas Kozeniauskas)所说，“企业家精神的下降主要集中在聪明人之间”。

多项措施表明，企业家的创新能力也较低。在美国，专利与GDP的比例正在下降，专利成本也在增加。发明人注册其第一项专利时的年龄以及研究团队的平均人数正在上升。另外，正如经济学家尼古拉斯·布鲁姆(Nicholas Bloom)及其合作者发现的那样，“自1930年代以来，美国整体经济的研究生产率下降了41倍，平均每年下降5%以上”。

除了在美国这个世界上最大，最复杂的经济体中成为问题之外，证据还证实，比利时，英国和德国的企业家精神和创新能力正在下降。而且，正如我在最近的一篇论文中发现的那样，国际劳工组织的数据显示，高收入经济体的企业家精神从1991年的8.2%下降到2018年的6.8%。

下降的原因

下降的原因之一是人口增长下降和人口老龄化。欧洲的生育率是每名妇女生育1.6个孩子，这意味着每一代将比上一代少20%。

另一个原因是不断增长的市场集中度。现有企业的权力越来越大，阻止了新公司进入市场。同样，所谓的僵尸公司的扩散也抑制了新的竞争。这些是年龄超过十年的公司，它们的生产率水平很低，并且经常通过补贴融资来维持业务。仅在英国，就可能有超过100,000家僵尸公司。

这些原因可能是相互联系的。可怜的人口增长意味着需求水平较低，鼓励现有企业尽可能从现有的市场中获利。这意味着他们会扼杀新竞争者的进入，并通过减少员工薪水获得更多利润。在增加数量的并购，以及下降的首次公开募股，以年轻的公司更倾向于由现任大买，反映了这一点。

根据问题的性质，解决这种企业衰退的方法很简单：打破垄断，改善竞争，让市场更好地运作，促进知识传播。而且，至关重要的是，这将需要增加总体需求。这意味着政府将加大对公共服务和基础设施的投资，减少严重的不平等现象，并提高工会的议价能力。

这些政策的理由是压倒性的。但是，不幸的是，它可能不这么简单。在最近的一篇论文中，我认为企业家精神的下降仅限于富裕和复杂的经济体这一事实表明，这可能是为复杂性付出的代价。

正如杰弗里·韦斯特(Geoffrey West)强调的那样，表征生物体的同一增长曲线也适用于城市，经济体和公司的增长。在增长到一定阈值之后，规模和复杂性趋于稳定，增长趋于平稳。因此，一旦达到一定规模，创建和使用新的有价值的知识就变得更具挑战性。而且，生产过程越复杂，出错的可能性就越大。

但是我们到底应该怎么关心呢?一些学者质疑企业家精神的下降是否一定是不可取的。他们指出，这种下降伴随着更多的就业，更多的工作稳定性和更好的工作匹配(人们找到了更适合他们的偏好和才能的工作)。这也可能反映出，恰恰是规模更大的生产力最高的公司被分配了最多的资源，这对经济有利。

如果确实如此，那么不利的一面可能是，复杂的，僵化的现代经济将逐渐变得缺乏灵活性，对外部变化的适应性下降，因此更加脆弱。因此，生存将涉及寻找应对系统性社会脆弱性的方法。