如果您可以追溯到35亿年前，那么火星会是什么样?图片正在与美国宇航局的好奇号漫游者合作的科学家之间演变。

想象一下，池塘里点缀着好奇号正在探索的100英里(合150公里)古盆地Gale Crater的地面。溪流可能把火山口的墙壁绑了起来，朝着火山口的底部延伸。快进观看历史记录，您会看到这些水道溢出然后干a，这种循环可能在数百万年中多次重复。

这就是好奇心科学家在今天发表的《自然地球科学》论文中描述的风景。作者将流浪者发现的富含矿物质盐的岩石解释为浅的咸水池塘经过溢流和干燥过程的证据。随着火星环境从湿润的土地过渡到如今的冰冻沙漠，这些沉积物成为了气候波动产生的水印。

科学家们想了解这种转变需要多长时间，以及确切何时发生。最新的线索可能是发现的迹象，因为好奇心正朝着一个称为“含硫酸盐的装置”的区域前进，该区域有望在更加干燥的环境中形成。它与下山形成了鲜明的差异，好奇心在那发现了持久的淡水湖泊的证据。

大风火山口是古老遗迹，影响巨大。水和风携带的沉积物最终逐层填充在火山口层中。沉积物硬化后，风将层状岩石刻入高耸入云的夏普山，如今好奇心正在攀升。现在暴露在高山的山坡上，每一层都揭示了火星历史的不同时代，并提供了有关当时盛行环境的线索。

加州理工学院的主要作者威廉·拉平说：“我们去大风火山口是因为它保留了不断变化的火星的这一独特记录。”“了解地球气候何时以及如何开始演变是另一个难题：火星能够在何时以及多长时间内维持表面微生物的生命?”

他和他的合著者描述了好奇号于2017年在500英尺高(150米高)的沉积岩断面中发现的盐“萨顿岛”。这是好奇号于2017年访问的。团队已经知道“老索克(Old Soaker)”地区有间歇性的干燥期。但是萨顿岛的盐表明水也浓缩成盐水。

通常，当一个湖完全干，时，它会留下一堆纯净的盐晶体。但是萨顿岛的盐却不同：一方面，它们是矿物盐，而不是食用盐。它们还与沉积物混合，表明它们在潮湿的环境中结晶—可能恰好是在充满盐水的蒸发浅池下面。

考虑到地球和火星在早期相似，Rapin推测萨顿岛可能类似于南美Altiplano上的盐湖。从山脉流入该干旱高海拔高原的溪流和河流导致类似于火星古老的大风火山口的封闭盆地。与大风一样，高原上的湖泊也受到气候的严重影响。

拉平说：“在较干燥的时期，高原湖泊会变得更浅，有些会完全枯竭。”“它们没有植被的事实甚至使它们看上去有点像火星。”

火星干燥的迹象

萨顿岛的盐分丰富的岩石只是火星车队用来拼凑火星气候变化的几个线索中的一个。在2012年开始的好奇号旅程的整个过程中，科学团队发现火星上长时间内从干到湿的循环都是如此。

该动画演示了科学家认为随着大风火山口逐渐枯竭而可能留下的咸水池塘和溪流。图片的底部是大风火山口的地板，山顶是夏普山(Mount Sharp)一侧。

加利福尼亚州帕萨迪纳市NASA喷气推进实验室的好奇心项目科学家Ashwin Vasavada说：“在攀登Sharp Sharp峰时，我们看到了从潮湿到干燥的整体趋势。”JPL领导火星科学实验室的任务，好奇心是其中的一部分。“但是这种趋势并不一定以线性方式发生。更可能是混乱的，包括更干旱的时期，例如我们在萨顿岛看到的，随后是潮湿的时期，例如我们在'粘土'中看到的好奇心今天正在探索的“轴承单位”。”

到目前为止，流浪者遇到了许多平坦的沉积物层，这些沉积物层已经轻轻地沉积在湖底。田纳西大学的专家克里斯·费多(Chris Fedo)专门研究沉积层，他指出，好奇心目前在大型岩石结构上运行，而这些岩石结构可能只有在高能量的环境中才能形成，例如风吹拂的区域或流动的溪流。

风或流动的水将沉积物堆积成逐渐倾斜的层。当它们硬化成岩石时，它们变成类似于“ Teal Ridge”的大型结构，好奇号于去年夏天对其进行了调查。

费多说：“寻找倾斜的层代表了一个重大变化，那里的景观不再完全在水下。”“我们可能已经抛弃了深湖时代。”

好奇心已经发现了遥远的含硫酸盐单元中更多的倾斜层。科学小组计划在未来几年内开车到那里，并调查其许多岩石结构。如果它们在干燥的条件下形成并持续了很长时间，那可能意味着含土单元代表了介于两者之间的阶段-通向盖尔·克雷特(Gale Crater)含水历史上不同时代的门户。

费多说：“我们不能说是在黏土层中看到了风还是在河上，但是我们可以放心地说，这绝对不是之前发生的事情还是即将发生的事情。”