与传统观点相反，根据日本科学家的最新研究，冰川期微小海藻产生的硫减少，并且与气候的联系比以前想象的要紧密。更清楚地了解气候与海洋浮游植物之间的联系，浮游植物是生活在海洋表层水域中的微观单细胞藻类，可以帮助科学家将这些影响纳入未来的气候模型中。

他们的发现发表于2019年7月19日的《自然通讯》上。

海洋浮游植物产生的硫影响着来自太阳的入射能量和地球反射回太空的能量之间的平衡。通过光合作用使南大洋中的浮游植物也可能是初级生产力的指标。浮游植物在消除大气中二氧化碳方面也起着重要作用，因此可以显着影响气候。

海洋浮游植物与陆地植物一样，是食物链底部的主要生产者。通过光合作用，浮游植物吸收二氧化碳(CO2)并产生有机碳，最终支持整个海洋食物网。结果，CO2从地表水中被去除，最终被束缚在海洋底部的沉积物中。这称为“出口生产”，以碳单位计量。

海洋浮游植物会排放二甲基硫醚或DMS，DMS是一种有机含硫化合物，可为海洋带来独特的气味。当被氧化时，DMS可以产生硫气溶胶，用作云凝结核，在云的形成中起重要作用。因此，增加的硫通过散射辐射和通过反照率反射将辐射反射回太空而有助于地球冷却。

DMS是释放到大气中的最丰富的生物硫化合物，被认为会极大地影响地球的气候，并可能在使地球保持平衡的状态中发挥作用。它对气候的贡献是复杂的，需要充分理解。在南极冰芯中检查二甲基硫化物的氧化产物硫和甲烷磺酸盐，是研究硫循环与气候之间联系的有用工具。

以前认为，在浮冰-冰间循环中，海洋浮游植物是非海盐硫的主要来源，而陆地来源仅占一小部分。但是，在冰川时期，当尘埃数量增加时，来自陆源的贡献会更大。

“先前在南极洲进行的冰芯研究认为，大多数非海盐硫酸盐都来自浮游植物产生的DMS排放物，但并未显示出海洋浮游植物与硫排放物之间的联系，因此也没有显示初级生产力与气候之间的联系， ”日本国立极地研究所，信息与系统研究组织以及日本高级研究大学极地科学系(SOKENDAI)的研究科学家Kumiko Goto-Azuma教授说。

“这与海洋沉积物记录相矛盾，海洋沉积物记录表明南大洋南极地区的出口产量增加，表明初级生产力提高。我们想解决这个难题，并看看先前从冰芯研究得出的假设是否正确。”

Goto-Azuma指出，过去720,000年以来在南极东部的Dome Fuji取得的新冰芯记录显示，很大一部分非海盐硫酸盐传统上被用作海洋浮游植物硫酸盐的代表，起源于冰川时期的陆地尘埃。

Goto-Azuma解释说：“通过对此进行校正，我们对浮游植物硫酸盐进行了修正计算，发现其流量在冰川期减少，而在冰川期增加。”“我们的研究结果表明，在冰川期，南大洋南极地区的二甲基硫排放减少了，并为南大洋硫循环与气候如何联系提供了新证据。”

Goto-Azuma说，下一步是“根据我们对DMS衍生的硫酸盐的修正计算，通过气候和大气化学模型研究气候，海洋浮游植物硫酸盐和CO2之间的联系。”