任何曾经尝试拍摄闪电的人都知道，这需要耐心和特殊的摄像设备。现在，一项新的研究正在使用这些短暂但明亮的闪光来照亮云层结构并阐明风暴单元的行为，从而为天气预报员提供了预测雷电危害的新工具。

新技术是“基本上是基于闪电的层析成像，类似于医学X射线，”新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室的大气物理学家，新研究的作者迈克尔·彼得森说，迈克尔·彼得森发表在AGU的《地球物理研究杂志》上：气氛。

他说：“使用闪电作为光源，我们可以识别出云层中的对比度，这些对比度指示着密集的区域，例如可能充满冰雹的区域。”

彼得森借鉴了地球静止闪电测绘仪(GLM)在NOAA的GOES卫星上收集的数据。GLM旨在测量总的雷电活动并实时将数据提供给预报员，但用于操作的产品仅占GLM功能的一小部分。

彼得森说：“我认为我们已经过了仅仅使用闪光速率来表征雷击危险的时代。”“我们可以通过检查闪光灯如何演化以及观察它们的光发射与云之间的相互作用来学到很多东西。”

其他团队研究了雷云中的反射和散射，但他们倾向于依赖模拟云的计算机模型，该计算机模型具有简化的云形状，例如圆柱或水平面。

彼得森说：“在现实世界中，风暴要复杂得多。通过与从实际风暴中收集的实际数据进行合作，我们可以了解有关风暴行为的更多信息。”

彼得森说，对GLM数据的更深入研究还可以帮助识别可能产生特别危险的闪电的风暴系统，例如水平闪烁似乎突如其来。

他说：“当光线向侧面照射时，它可以在暴风雨过去后很好地击中地面，当返回室外似乎很安全时，”他说。他补充说，这些较长的水平闪烁在新的影像产品中清晰可见，从而提高了态势感知能力。

下一步将把GLM的光学图像与射频测量结果结合起来，以构建三维三维的雷电云图。

彼得森说：“目前，您无法确定是看到了云对地的闪存还是云间的闪存与光学数据。”“射频测量可以提供高度信息，这将使我们能够更准确地评估光学闪电的来源以及它们如何通过云层传播。”