考虑到它们的重要性，这令人头疼。没有这些河流系统，亚马逊就不会是亚马逊。达累斯萨拉姆很可能不会是坦桑尼亚人口最多的城市。印度的西高止山脉不会成为世界上人口最稠密的生物多样性热点。

“人们说热带雨林对地球至关重要，热带山地河流也是至关重要的生态系统，应该在全球范围内引起更多关注，”地球与环境系国际金融研究所助理教授，水研究所研究员伊丽莎白·安德森说与环境部合着的《科学》杂志中的一项研究呼吁人们注意这种疏忽。

安德森说，现实是这些河流系统在全球范围内起着举足轻重的作用。亚马逊等低地雨林是生物多样性和碳储存的中心。这些河流系统输送大量的水，养分和沉积物，维持着这些森林，其生物多样性以及依赖它们的人们。忽视热带山区河流系统就像忽略了养活许多热带雨林的手一样。

如果研究人员研究整个河流系统，而不仅仅是经常向人类提供水源的泉水或蜿蜒穿过热带森林的低地河流，那么他们会发现，源头和低地之间的距离遥遥无比。

“这就是魔术发生的地方，”安德森说。

在许多情况下，水电大坝正在中断沿这些河流系统的水，沉积物和鱼类的流动。河流被污染或被不可持续地用于工业和农业。进一步的研究可能集中在推动变化的因素上，也包括保护的机会，包括跟随哥斯达黎加和哥伦比亚领导赋予热带河流特殊的保护地位。

也是该论文的共同作者的金融情报机构研究员吉多·埃雷拉-罗德里格斯说：“这里有很多开放领域。”“这些河流是全球变化的标记。它们是影响其他河流和海洋的互联系统的一部分。”