新的研究发现，看似墨西哥的低危地震地区自1500年代以来经历了多次强烈地震，这表明该地区有许多未映射的活动断层线。这些地区位于跨墨西哥火山带之内，该地区约占墨西哥人口的40%，他们可能并不知道该国的地震历史。

新的研究收集了记录该带历史地震的档案记录，将历史报告转换为数值数据。AGU Journal Tectonics的一项新研究发现，在过去450年中，以前被认为处于休眠状态的地带区域至少发生了16次大地震，这挑战了对地带行为的现有理解。

地震学家杰拉尔多·苏亚雷斯(GerardoSuárez)说：“仪器地震学的时间跨度超过100年，但是这种现象发生在地质时期。如果我们想了解地球上正在发生的事情……那么我们真的需要回头看看发生了什么。”在墨西哥墨西哥城的墨西哥国立自治大学任职，也是这项新研究的主要作者。

跨墨西哥火山带是一个1000公里(621英里)长的火山构造活动区，从墨西哥湾延伸到横跨中墨西哥和南太平洋的太平洋。它是许多城市中心的所在地，包括墨西哥城。

地震危险是在特定时间范围内某个区域可能发生地震的概率。科学家们认为，由于记录的地震很少，因此跨墨西哥火山带的地震危险性很低。

即使某个地区已经有一个世纪没有地震了，它仍然可能具有活跃的地震作用。苏亚雷斯怀疑该带的中部和西部地区没有明显断层的地区过去可能发生过地震，因为传教士，殖民地政府官员和阿兹台克人的抄本记录了该地区的地震，滑坡和裂缝。在地震记录设备广泛使用之前，过去的地震只能通过书面记录来识别。

该研究的作者说，了解跨墨西哥火山带内地震的历史可能有助于使居住在该地区的人们警惕该地区的潜在地震危险。

使用历史记录查找隐藏的断层线

研究人员从墨西哥档案馆收集了历史记录，并使用这些记录对1568年至1920年的单个地震进行了分类。他们选择了16个地震，这些地震具有足够的记录地点，并报告了破坏的资格。

例如，一个名为Anales de Tlatelolco的阿兹台克人法典记录了1575年四天以上的地震活动。在现代墨西哥，无处可寻获地震的村庄之一，名为Zacaetotlán。另一手稿暗示Zacaetotlán是在带中部地区的一座火山附近发现的西班牙裔前定居点。该镇的废墟从未被发现。

在另一个例子中，1858年的米却肯州发生了7.6级地震。震中位于火山带中心的莫雷利亚市。从那时起的文件证明了该州的毁灭性后果。同一场地震还袭击了相距约200公里(124英里)的墨西哥城。市政厅和其他政府建筑物以及渡槽遭到破坏。

Suárez和他的同事使用改良的Mercalli强度量表将档案的证词转换为数值，这是一种地震方法，根据破坏的强度或人群的感受对地震进行排名。“严重”地震可能会移动家具，而“剧烈”地震会导致建筑物倒塌。该量表帮助科学家使用破坏报告为每个地震分配强度数据点，然后使用数值方法估算震级和震中。

结果显示，整个跨墨西哥火山带都发生了地震，即使是在地质不活跃的地区也是如此。这些地震在火山带的中部和西部尤为常见。这项研究表明，其中一些与盲断或地球表面不可见的断层有关。

苏亚雷斯说：“即使在我们尚未能够绘制活动构造断层的地区，我们也应该期待整个火山带发生地震。”