一支由天文学家组成的国际团队发现了一颗海王星大小的系外行星，这颗系外行星围绕着一颗距离我们太阳系约500光年的非常年轻的恒星运转。

新发现的行星，名为K2-33b，比海王星大50%，质量不到木星的3.6倍，真实质量可能与海王星相似。

K2-33b每5.4天绕其恒星运行一次，年龄仅为5千万到1千万年 - 因为天文数字仍处于起步阶段，与45亿年前的地球相比。

这也意味着它是迄今为止发现的最年轻，完整形成的系外行星，也是迄今为止发现的为数不多的新生系外行星之一。

“在45亿年前，地球是一个中年行星 - 人类年约45岁。相比之下，行星K2-33b将只有几个星期的婴儿，“来自加州理工学院卡希尔天文学和天体物理学中心的团队成员Trevor David说。

“这一发现是系外行星科学的一个重要里程碑，”加州理工学院的团队成员Erik Petigura博士补充道。

“K2-33b将帮助我们了解行星是如何形成的，这对于理解导致地球形成和最终生命起源的过程非常重要。”

“在这个初期阶段找到一颗行星极为罕见，并为我们提供了一个独特的机会，可以尝试更多地了解所有行星的形成和发展，包括地球，”该团队成员Sasha Hinkley博士说。英国埃克塞特。

“我们真的想知道这颗行星是在它现在的位置上形成的，还是形成距离恒星更远的地方，并且移动得更近了。”

在K2任务期间，美国宇航局的开普勒太空望远镜测量了K2-33b存在的第一个信号。

开普勒在行星的母恒星K2-33发出的光中发现了周期性的暗淡，这暗示了轨道行星的存在。

来自夏威夷的WM凯克天文台的观测证实，调光确实是由行星引起的，使用了两个10米的凯克望远镜：安装在Keck I上的HIRES仪器和Keck II上的NIRC2。

使用Keck的NIRC2仪器在2011年和2016年获得的高分辨率图像也用于确认没有其他附近的恒星 - 重力绑定到K2-33，或者在背景中但偶然对齐 - 可能模仿行星运输信号。

“天文学家知道，这个地区的恒星形成刚刚完成，名为Upper Scorpius，因为大约四分之一的恒星仍有明亮的原行星盘，”大卫先生说。

“该地区的其余恒星没有这样的圆盘，因此我们推断这些恒星的行星形成必须接近完成，并且很有可能在它们周围找到年轻的系外行星。”

“我们能够研究从恒星发出的光线变暗的频率，以及确定新系外行星的轨道和大小的程度，”欣克利博士补充道。

下一步是测量K2-33b的质量并确定其密度。这些测量结果将提供对生命后期命运的见解 - 无论它将保持大致相同的大小，还是会冷却和收缩。