北卡罗来纳大学教堂山分校的新研究比较了世界第二大珊瑚礁系统伯利兹中美洲堡礁系统中近岸和近海珊瑚的增长率。虽然近岸珊瑚的历史增长速度超过近海珊瑚，但在过去的十年中，两种类型的近岸珊瑚的增长速度有所下降，而同一珊瑚礁系统的近海珊瑚生长速度保持不变。

珊瑚礁是全球数百万人的食物，收入和风暴保护的重要来源。近岸珊瑚生长在温暖且营养更丰富的水域，而不是离岸的珊瑚，由于温度较高，相信可以看到珊瑚礁。未来 这种增长下降导致研究人员相信，珊瑚所在的任何先前的环境优势现在已经减少了。这可能是由于气候变化和人类活动造成的，例如沿海开发将过多的沉积物和营养物质引入水中，使珊瑚靠近岸边受到更高的压力。研究结果还表明，随着时间的推移，气候变化将减缓全世界近岸和近海珊瑚的生长。

“这项研究给我们留下了一些令人不安的问题，比如珊瑚是否能够适应未来的条件，如果不能，这将如何影响世界上依赖珊瑚礁的数百万人的健康和福祉他们的食物，收入和风暴保护，“北卡罗来纳大学教堂山分校海洋科学和生物学博士后研究员贾斯汀鲍曼说。“由于我们不知道这些问题的答案，因此我们必须谨慎管理和保护珊瑚礁，以便他们有最好的机会适应气候变化，适应并希望能够在气候变化的影响下生存下来。”

研究小组研究了生长率与特定急性压力事件(如珊瑚褪色)之间的关系。当珊瑚受到污染或海洋温度升高的压力，珊瑚漂白时，珊瑚组织内的多彩藻类被排出，导致珊瑚变白。他们发现，虽然珊瑚褪色事件可以减缓珊瑚的生长，但近岸珊瑚生长的长期下降似乎是由于气候变化引起的水温上升的长期压力以及沿着陆地开发的陆地压力的增加。海岸。

该研究评估了位于中美洲堡礁系统伯利兹部分300公里长的珊瑚。近岸珊瑚礁位于伯利兹海岸10公里范围内，近海珊瑚礁距离伯利兹大陆30-60公里。潜水员收集了124个珊瑚核心样本进行研究。珊瑚的核心有增长带，显示其年龄，类似于树上的戒指。核心来自19个地点，提供的样本大小足以代表整个珊瑚礁系统。

在实验室中，研究小组对核心进行了CT扫描，以测量每个核心珊瑚骨骼的年垂直生长速率。预计垂直增长率较低的珊瑚礁不那么多样化和复杂。它们还为海岸线提供较少的保护，并为鱼类和其他无脊椎动物提供较少的生活区域。这些珊瑚礁变化将对依赖它们获取食物，收入和防风暴的社区造成伤害的程度尚未见到。

“为减轻沿海开发带来的压力和减少温室气体排放的全球行动，地方行动对于确保近岸和近海珊瑚礁的可持续发展前景都是必要的，”鲍曼说。