球状星团是数十万甚至数百万颗恒星的古代群，它们被引力束缚在一个大约100-200光年的单一结构中。这些物体被认为是宇宙中最古老的恒星结构之一。球状星团是业余天文学家最喜欢的目标。我们的银河系周围已知大约150-180个此类星团。从肉眼看，它们看起来像模糊的星星。通过一个小望远镜，他们可以分辨成闪闪发光的雪球状岛屿，这些岛屿上挤满了无数的星星。在NASA / ESA哈勃太空望远镜是如此强大，它可以看到球状星团3亿光年远。凝视着昏迷星团的核心- 一个超过一千个星系的巨大结构 由重力束缚在一起 - 哈勃望远镜捕获了高达22,426个球状星团。

“因为球状星团比整个星系小得多，所以它们更好地描述了空间结构如何被昏迷星团的引力扭曲，” 澳大利亚望远镜国家设施的Juan Madrid博士及其合作者说。

“实际上，昏迷星团是观测引力异常被认为是宇宙中许多看不见的质量的第一个地方之一 - 后来被称为'暗物质'。”

在昏迷星团的距离，它的球状星团看起来像光点，甚至哈勃的超锐视觉也是如此。

调查发现，22,426个球状星团散布在星系之间的空间中。由于交通堵塞集群内的星系接近碰撞，他们已经从他们的家庭星系中成为孤儿。

哈勃透露，一些球状星团沿着桥状图案排列。这是星系之间相互作用的明显证据，在这些星系之间它们相互牵引，就像拉动太妃糖一样。

马德里博士说：“我首先想到的是当我检查哈勃图像时球状星团在Coma中的分布，这些图像显示球状星团一直延伸到昏迷星系中任何给定照片的边缘。”

“我期待从哈勃的一项遗留调查获得更多数据，该调查旨在获取整个昏迷集群的数据，称为昏迷集群财政调查。”

“然而，在该计划的中途，2006年，哈勃望远镜的高级巡天相机(ACS)出现了电子设备故障。”

为填补调查空白，马德里博士及其同事煞费苦心地从不同的哈勃望远镜观测计划中抽取了许多哈勃望远镜中的星系图像。他们能够组装集群中心区域的马赛克。

然后，他们开发了算法来筛选包含至少100,000个潜在来源的昏迷马赛克图像。

该程序使用球状星团的颜色(由老化的红色星星的光芒主导)和球形以消除外来物体 - 主要是与昏迷星团无关的背景星系。

“我们研究的一个很酷的方面是，它展示了美国宇航局计划的宽视场红外测量望远镜(WFIRST)可能实现的惊人科学，它将拥有比哈勃更大的视野，”马德里博士说。

“我们将能够立刻对整个星系团进行成像。”