由SETI研究所天文学家领导的一项新研究表明，最近发现的海王星月亮，海马，可能是一个更大的邻近月球Proteus的古老片段。

在1989年的飞行过程中，美国宇航局的旅行者2号航天器成像了六颗小卫星海王星(Naiad，Thalassa，Despina，Galatea，Larissa和Proteus)，它们的轨道都与大型卫星Triton的轨道完美相同。

伴随着一组附近的环，这些内卫可能比海王星本身更年轻。他们在捕获Triton后不久形成，其中大部分可能因彗星冲击多次破碎。

2013年7月1日，SETI研究所的Mark Showalter博士在NASA / ESA哈勃太空望远镜拍摄的图像中发现了一个以前未知的第七个内月。

它名为Hippocamp，比其他六个小，直径为20英里(34公里)。

微小的月亮，也被称为S / 2004 N 1，非常接近更大的变形虫(260英里，或直径418公里)。

这两个卫星的轨道目前相距7,500英里(12,070千米)。

通常情况下，像Proteus这样的月亮应该在重力扫过它或吞噬较小的月球同时清除它的轨道。

为什么小月亮存在?根据这项新的研究，Hippocamp可能是数十亿年前与彗星发生碰撞而导致的变形片。

“我们意识到的第一件事就是你不会期望在海王星最大的内月亮旁边找到这么小的月球，”该研究的第一作者肖纳尔特博士说。

“在遥远的过去，由于较大的月球向外缓慢移动，变形虫曾经是海马的现在。”

这种情况得到了1989年Voyager 2图像的支持，这些图像显示了Proteus 的大型撞击坑，几乎足以击碎月球。

“在1989年，我们认为火山口是故事的结尾。有了哈勃望远镜，现在我们知道有一小部分Proteus被抛在后面，我们今天看到它就像Hippocamp一样，“Showalter博士说。

“基于对彗星种群的估计，我们知道太阳系外太阳系中的其他卫星受到彗星撞击，被摧毁，再次重新吸附，”共同作者，美国宇航局艾姆斯研究所研究员Jack Lissauer博士说。中央。

“这对卫星提供了一个戏剧性的例证，即卫星有时被彗星分开。”