为庆祝美国宇航局/欧空局哈勃太空望远镜发射29周年，天文学家将这种色彩缤纷的外观捕捉到了沙漏状的南方蟹状星云。

1990年4月24日，哈勃在发现号航天飞机上发射。它已经彻底改变了天文学家和公众对宇宙的看法。从科学和纯粹的美学角度来看，它提供的图像非常壮观。

每年，望远镜都会将其宝贵的观察时间的一小部分用于拍摄特殊的周年纪念形象，专注于捕捉特别美丽和有意义的物体。今年的形象是南方蟹状星云，也不例外。

在南蟹状星云位于南半人马座，距离地球约7000名光年。它的名字是为了区别于着名的蟹状星云，这是一种在金牛座中可见的超新星残骸。

这个星云的平淡无奇的名字是Hen 2-104，这意味着它在1967年由美国天文学家 - 宇航员Karl Henize编制的第二个发射线恒星列表中首次被列为104号。

该物体似乎有两个嵌套的沙漏形结构，由二元系统中的一对旋转的恒星雕刻而成。这对组合由一颗老化的红巨星和一颗白矮星组成。红巨星正在脱落外层。这种被驱逐的物质中的一些被伴随的白矮星的引力所吸引。

结果是两颗恒星都嵌入在它们之间拉伸的气体平盘中。这种材料带限制了气体的流出，使其仅在盘的上方和下方加速。

气体和尘埃的气泡在边缘看起来最亮，给人一种“蟹腿”结构的错觉。这些“腿”很可能是流出的周围的星际气体和尘埃，或者可能是红色巨星早先丢失的物质。

流出可能只持续几千年，这是系统寿命的一小部分。这意味着外部结构可能只有几千年的历史，但内部沙漏必须是最近的流出事件。

这个红巨星最终会崩溃成为白矮星。在那之后，幸存的一对白矮星将照亮一个叫做行星状星云的气体。

南方蟹状星云被认为是一颗普通的恒星直到1989年，当时在ESO的La Silla天文台使用望远镜观测到它。

由此产生的图像显示了一个大致蟹状的延伸星云，由气体和尘埃的对称气泡形成。这些观察结果只显示了一个无法解决的明亮中心区域发出的外部沙漏。

直到1999 年哈勃观察星云时才发现整个结构。该图像揭示了内部嵌套结构，表明产生外部气泡的现象在最近发生了两次。

哈勃在第一次观察20年后回到这个物体是合适的。新形象增添了一个活跃和不断发展的物体的故事，并为哈勃在我们对宇宙的不断发展的理解中的作用做出了贡献。