使用NASA / ESA哈勃太空望远镜的天文学家证实，星际介质中存在电离(带电的)巴克敏斯特富勒烯 - 充满星际空间的气体和尘埃。该研究发表在Astrophysical Journal Letters上。

Buckminsterfullerene，也称为“巴基球”，由60个碳原子(C60)组成，排列在空心球体内。

之前在太空中已经看到过这种分子。然而，这是第一次确认其电离型(C60 +)存在于弥散星际介质中。当来自恒星的紫外光从分子中撕下电子时，C60被电离。

华盛顿美国宇航局戈达德太空飞行中心和美国天主教大学的研究员马丁科迪纳博士说：“弥漫性的星际间介质在历史上被认为过于苛刻，而且环境容易出现大量分子。”

“在检测到C60之前，空间中最大的已知分子大小只有12个原子。我们对C60 +的确认表明，即使在我们的银河系中最低密度，最强紫外线照射的环境中，天体化学也能获得复杂程度。“

银河系的星际物质主要位于相对平坦的圆盘中，因此银河系中恒星的视线穿过最大量的星际物质，因此显示出星际分子最强的吸收特征。

Cordiner博士及其同事利用哈勃望远镜分析了银河系中七颗蓝色超巨星的光线。

“我们所知道的生命基于含碳分子，这一发现表明复杂的碳分子可以在星际空间的恶劣环境中形成并存活，”Cordiner博士说。

“在某些方面，生命可以被认为是化学复杂性的终极。C60的存在明确地证明了空间环境固有的高水平化学复杂性，并指出其他极其复杂的含碳分子在太空中自发产生的强烈可能性。

该团队正在寻求在更多环境中探测C60 +，以了解布基球在宇宙中的普遍程度。