来自太平洋西北国家实验室，华盛顿大学和威斯康星大学麦迪逊分校的一组研究人员发现了证据，表明北极温度的快速升高是由于积雪和冰层的减少而不是烟灰造成的。该小组在《美国国家科学院院刊》上发表的论文中，描述了研究该地区32年期间的卫星数据及其对地表温度的显示。

雪和冰反射太阳光及其伴随的热量比暗表面更多地进入太空-科学家将其称为反照率效应。先前的研究表明，北极升温的速度约为世界其他地区的三倍，原因是该地区反照率效应发生了变化。随着更少的热量反射回太空，更多热量被保留在地面上，从而减少了积雪和冰盖。研究人员指出，随着失去更多的反射罩，可将热量反射回太空的机会越来越少，这种循环将持续下去，直到外力阻止它或不再有冰雪。一些研究表明，这种循环是由燃烧煤和其他材料的烟尘进入北极并覆盖雪和冰所致，从而降低了反照率效应。在这项新工作中，研究人员通过研究1982年至2014年的卫星数据(包括有关反照率效应的信息)来验证了这一理论。

研究人员报告说，他们发现在春季和夏季，北极的平均地表反照率每十年降低1.25%至1.51%。他们还发现减少海冰的冰雪覆盖，减少海面的冰雪覆盖和覆盖地面的雪对减少反照率具有同等的作用。他们的结论是，表面温度的升高加上降雪的减少是北极温度迅速升高的主要原因。这一发现与先前的研究将烟灰的反照率下降归咎于烟灰的形成直接相反。为了支持他们的说法，研究人员指出，在过去的三十年中，北极地区积雪的烟灰一直在下降，但是地表温度却在上升 持续不减。