金属小行星Psyche让科学家们感到迷惑，因为它的铁镍组成使其密度低于应有的水平。现在，一种新的理论可以解释Psyche的低密度和金属表面。

与大多数小行星不同，Psyche似乎主要由铁和镍组成，而不是岩石碎石。富金属小行星被认为是在原始星子碰撞时形成的，剥离了大部分外层物质并留下了内部金属核心，然后从外向内冷却并固化。在这个冷却过程中，残留的铁，镍和较轻元素(如硫)的熔融袋合金可能通过称为堤坝的充满液体的裂缝流到表面，涂覆最顶部的岩石层。

普渡大学地球与大气科学副教授布兰登·约翰逊说：“我们将这些过程统称为'发酵性'。

该理论详见周一(9月16日)“ 自然天文学 ”杂志上发表的一篇研究论文。该论文由约翰逊共同撰写; Michael M. Sori，亚利桑那大学月球和行星实验室副研究员; 和布朗大学地球，环境和行星科学助理教授Alexander J. Evans。

被称为pallasites的陨石被认为是核心和地幔物质的混合物，可能通过铁矿物质混合在一起。与硫混合的液态金属袋比周围的固体材料密度小，产生“过压”，可能导致堤坝的传播并发生铁磁体现象。

研究人员确定了这些堤坝必须传播多远才能使火山活动成为可能。

“我们的计算结果表明，对于富含金属的小型熔体，尤其是富含硫的熔体和厚度大于约35公里的罩体或者地幔已经被大型撞击坑局部变薄的物体，可能会发生铁素体喷发，”约翰逊说。 。

即将到来的美国宇航局对Psyche的太空任务将帮助科学家测试这一理论。铁素体火山爆发可能解释了普赛克的低密度，尽管有雷达和其他金属表面成分的科学证据，但它仍然存在。Psyche是太阳系中最大的已知金属小行星，位于火星和木星之间的小行星带中。它的密度估计只有铁陨石的一半左右。

研究人员推测，小行星可能由两层组成，其中金属核心被较低密度的岩石材料覆盖。

“Ferrovolcanism可能已将核心材料运送到地面，导致雷达探测金属，”约翰逊说。

这项研究正在进行中，未来的研究工作将利用更复杂的模型来研究发酵可能性如何发生，并可能探索Psyche的进化。

没有航天器尚未访问金属小行星，并且ferrovolcanism的概念基于数学模型。美国宇航局计划于2022年发射太空探测器。该任务可以让科学家们证实这一理论，并回答有关金属小行星在太阳系演化中的作用的问题。