长尾鹿群与小牛的行为受到捕食者风险的影响比对所有成年群体的行为影响更大，这主要取决于食物的可获得性。宾夕法尼亚州立大学和苏黎世大学的一个国际研究小组研究了非洲2000平方公里区域的长颈鹿行为，并指出了长颈鹿为保护婴儿安全所需的一些特殊要求。一篇描述这项研究的论文，可以帮助土地管理者保护对长颈鹿最重要的栖息地，在Oecologia期刊上发表在线论文。

“像所有食草动物一样，长颈鹿需要找到优质食物才能生存，但也需要避开狮子，或至少看到它们来了，”莫妮卡邦德博士说。苏黎世大学的候选人和该论文的主要作者。“在我们巨大的，没有遮挡的研究区域的长颈鹿可以从许多不同的地方中选择，在不同种类的树木和灌木丛中度过时间，深入保护公园的地方，或靠近农村小镇或人们居住的牧场的地方。在这个环境中有很多选择，包括公园外的狮子会比内部更少。所以，我们想知道这些选择如何影响长颈鹿的分组行为?“

该研究发现，仅由成年长颈鹿组成的群体以食物为重点，不受捕食风险的影响。在食物丰富的雨季，这些成年人群组成了最多的群体 - 多达66人 - 但在干旱季节，当食物难以找到时，这些群体形成了较小的群体。相比之下，捕食风险是影响长颈鹿与小牛群的一个非常重要的因素。

“长颈鹿小牛很容易被狮子和其他食肉动物杀死，而成年人通常足以逃脱捕食，”资深作者，苏黎世大学教授BarbaraKönig说。“我们正在测试关于母亲和小牛行为的假设，看看他们的策略是为了让小牛躲藏在厚厚的灌木丛中以避开掠食者，是否可以看到掠食者来到这里，或者为了许多眼睛而成群结队并降低个人风险。”

研究人员表明，在狮子数最多的地区，在丛林中发现的小牛群比在开阔的草地上更常见，而且这些群体的体型较小。这一观察结果支持了这样一种观点，即长颈鹿母亲和小牛的策略是隐藏在茂密的灌木丛中，而不是留在空旷的地方，以便更好地看到狮子或聚集在一起，以减少捕食风险。因此，密集的丛林是长颈鹿小牛的重要栖息地，研究人员建议应该保护它们。一些牧场主促进灌木去除，以鼓励他们的牲畜草，但这种稀释的刷子可能对长颈鹿和其他共享牧场的动物有害。

该研究还探讨了人类对长颈鹿分组行为的影响。

“在公园外，人口近年来一直在快速扩张，”宾夕法尼亚州立大学生物学副研究教授，该研究的共同作者Derek Lee说。“因此，我们认为理解人类存在如何影响分组行为非常重要，因为自然长颈鹿的栖息地越来越受人们的支配。”

有趣的是，成年女性与小牛更容易被发现更接近传统的牧民化合物，称为bomas，由牲畜饲养，非农业人员。

在坦桑尼亚的长颈鹿群。图片来源：Wild Nature Institute

“我们怀疑这是因为牧民可能破坏捕食者的行为以保护他们的牲畜，这对长颈鹿小牛有益，”李说。

相反，有牛犊的群体避开了靠近较大的农业城镇的地区，这表明传统的男性居住地与人口较多的人类住区之间存在差异，因为长颈鹿的母亲为自己和小牛寻求食物和安全。

“我们很高兴地发现牧场主的传统人类住区似乎与长颈鹿种群的持续存在相容，”邦德说。“但另一方面，城镇周围的骚乱可能构成威胁，应该受到长颈鹿青睐的地区的限制。马赛长颈鹿是世界上最高的食草动物，受到全球人民的喜爱，但它们最近被列为濒临灭绝的物种。国际自然保护联盟(IUCN)。本研究中的数据可以帮助我们了解哪些地方对这些壮观的动物最重要。“