星形指针是激光指针。

只不过和课堂上使用的普通激光笔不同，现在使用的指星笔的激光能量通常更强，更显眼，也更危险。至于激光器突然断线，通常有两个原因，一是发热或单纯烧毁导致的断电保护。另一种是电池能量的产生和释放速度跟不上激光笔发射能量的速度，导致电池被暂时切断，从而中断激光。

普通的观星爱好者使用指向星星的笔，因为它比他们的手指更容易使用。当你指向一颗星星时，就不那么容易理解你指的是哪颗星星了。用指向星星的笔要好得多。毕竟激光束很细。当激光被空气中的杂质散射时，可以留下明亮的光路。如果沿着激光光路的方向看夜空，误差会小很多。

插图：用星笔瞄准也是天体摄影中常用的角度校正方法。

为什么天文台使用激光？天文台使用激光的主要目的是为了抵御大气干扰，特别是地面附近对流层空气的干扰，从而获得更清晰的天文图像。它们被地球厚厚的大气层包围，不仅降低了恒星的亮度，还干扰了恒星的形状。这种干扰非常严重，肉眼都能看到。正是因为如此，才会出现“闪烁”等天文现象。

经过多年的探索，天文学家已经探索出了一种自适应光学系统，可以自动抵御大气造成的干扰。但是这个系统需要一颗足够亮的引导星作为校正的基础，但是天空中通常没有这样的恒星，所以有人想到用激光人为地制造一颗明亮的恒星。例如，钠激光引导恒星。

说明：天文观测台的钠激光可以在高层大气中产生一颗明亮的假星。

受激辐射后，钠原子可以发射波长为589.2纳米的激光束。然而，在大约90公里高的地球大气层中有一些天然的钠原子。当这些钠原子接收到这个波长的光波时，它们可以吸收这些光波，然后再释放出来。这相当于在90公里的高度点亮一盏灯，它向四面八方发出光线，其中一些光线返回地面，被天文望远镜观测到。而且，90公里高度的大气要平静得多，这意味着这颗假星的位置会相对恒定。当然，在实际使用中，仍然需要用天上的星星来校准这颗假星，但我们会跳过这样的细节。

插图：高空多束钠激光产生的假星。

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