凯斯西储大学天文学家领导的一个研究小组发现了一个前所未见的与漩涡星系相关的电离气体云，也称为梅西耶51a，M51a和NGC 5194，一个位于星座手杖中的相互作用的大型设计螺旋星系Venatici距离我们大约2600万光年。“ 天体物理学期刊快报”(arXiv.org preprint)中报道的这一发现为天文学家提供了一个意想不到的“前排座位”，以观察超大质量黑洞及相关星系在消耗和“回收”氢气时的行为。

“我从字面上看了一下图像并说，'这个世界到底是什么?' 凯斯西储大学(Case Western Reserve University)的天文学家克里斯·米奥斯(Chris Mihos)教授说，这是一个巨大的离子化氢气云，从附近的星系喷出，然后基本上被来自银河系中心黑洞的辐射“煮熟”。

“我们知道在遥远的星系中有一些这样的云，但不是在我们这么近的地方。这为天文学家提供了一个很好的机会，可以近距离研究从星系中喷出气体的方式，以及黑洞如何影响这些星系周围的大面积空间。“

该物体名为M51 Cloud，大小约为81,500 x 24,460光年，位于Whirlpool Galaxy中心以北104,370光年。

它是通过在基特峰国家天文台使用Burrell Schmidt望远镜进行深度广场成像而发现的。

“我们需要知道云是以'银河速度'还是'M-51速度'移动，”Mihos教授说。

“一旦我们获得了云的光谱，他们就能够知道它离我们有多快，我们立即知道它是M51的一部分，而不是我们自己的后院。”

“随着越来越多的研究人员开始研究一直存在的信息 - 即使直到现在看不见，”这一发现在更清楚地了解星系如何喷射和'回收'他们的气体和恒星的作用将在未来几年确定，“他补充说。

“我们需要更多的数据才能完整地讲述这个故事，当然，这是一个研究得最好的星系之一。”

“因此，我们有机会更好地了解漩涡中发生的事情，它会告知并影响我们如何理解其他一切随着时间的推移如何演变。”