使用欧空局赫歇尔空间天文台的天文学家发现了行星状星云Menzel 3(通常称为蚂蚁星云)的不寻常激光发射，这表明在其中心存在二元恒星系统。该发现在皇家天文学会的月刊中有所描述。

门泽尔3号是一个年轻的双极行星状星云，位于诺玛星座，离地球约8,000光年。

美国天文学家唐纳德·霍华德·门泽尔于1922年发现了这个物体。

门泽尔教授也是第一个提出在某些条件下自然“ 通过受激发射的辐射进行光放大 ” - 来自“激光”的首字母缩写 - 可能出现在太空星云中的人之一。这是在实验室发现激光之前。

新的赫歇尔数据显示，Menzel 3从其核心激发强烈的激光发射。

研究的主要作者，莱顿天文台和圣保罗大学的天体物理学家伊莎贝尔·阿莱曼博士说：“我们发现了一种非常罕见的发射方式，叫做氢重组激光发射，它只能在很窄的物理条件下产生。”

“这种发射之前只在少数几个物体中被发现，我们在他发现的一个行星状星云中发现了Menzel教授提出的那种发射，这是一个幸福的巧合。”

“这种激光发射需要非常密集的气体靠近恒星。”

Herschel观测结果与模型的比较发现，发射激光的气体密度比典型行星状星云和Menzel 3本身的气体密度大约10,000倍。

通常，靠近死星的区域 - 在这种情况下接近土星与太阳的距离 - 是非常空的，因为它的材料向外喷射。任何挥之不去的气体很快就会回落到它上面。

英国曼彻斯特大学Jodrell银行天体物理学中心的Albert Zijlstra教授说：“保持这种密集气体靠近恒星的唯一方法就是它是否绕盘旋转。”

“在这个星云中，我们实际上已经观察到一个密集的圆盘位于中心，看起来大致是边缘的。这种方向有助于放大激光信号。“

“磁盘暗示有一个二元伴星，因为除非伴星在正确的方向上偏转它，否则很难让喷出的气体进入轨道。激光为我们提供了一种独特的方法来探测行星状星云深处垂死恒星周围的圆盘。“

天文学家还没有看到隐藏在门泽尔3号中心的预期第二颗恒星，但他们认为垂死的伴星的质量被弹射出来然后由原始行星状星云的紧凑中心恒星捕获，产生了圆盘。产生激光发射。

“我们使用赫歇尔来描述老星周围星云中气体和尘埃的各种成分，但我们并不一定在寻找激光现象，” 丹佛大学研究员兼赫歇尔行星研究员Toshiya Ueta博士说。星云调查项目。

“此类排放物仅在少数物体中被发现; 这是一个我们没有预料到的非凡发现。对于恒星星云来说，肯定会比眼睛更多!“

“这项研究表明，我们今天看到的独特的Menzel 3星云是由双星系统的复杂性质创造的，它影响了恒星生命最后阶段的形状，化学性质和演化，”Herschel项目说。科学家GöranPilbratt博士没有参与这项研究。

“赫歇尔提供了完美的观测能力来探测Menzel 3中的这种非凡的激光。这些发现将有助于限制这种现象发生的条件，并帮助我们改进我们的恒星演化模型。”

“这是一个很好的结论，它将赫歇尔的使命与几乎一个世纪以前的门泽尔教授的两个发现联系在一起。”