在智利使用ESO的超大望远镜干涉仪(VLTI)的天文学家拍摄了有史以来最详细的Eta Carinae恒星系统图像。

Eta Carinae是一个双星系统，距离Carina星座约7,500光年远。

这个系统最初是由英国天文学家埃德蒙德哈雷于1677年编目，作为第四大星。

Eta Carinae也被称为HD 93308和Hen 3-481，实际上位于恒星形成的Carina Nebula(NGC 3372)中，并可能在未来几十万年内以超新星爆炸结束其生命。

根据天文学家的说法，该系统由两颗相互绕行的大质量恒星组成，非常活跃，产生的恒星风速高达620万英里/小时(每小时1000万公里)。

两颗恒星之间的区域，每条恒星的风都很紊乱，但直到现在还无法研究。

Eta Carinae恒星组件的力量产生了戏剧性的现象。19世纪30年代天文学家观察到系统中所谓的“大爆发”。

科学家们现在知道这是由于这对中较大的恒星在很短的时间内排出了大量的气体和尘埃，导致了独特的裂片，称为Homunculus Nebula。

两个恒星风在极端速度下相互撞击时的综合效应是产生数百万度的温度和强烈的X射线辐射。

风碰撞的中心区域相对较小 - 比Homunculus星云小一千倍 - 在太空和地面上的望远镜到目前为止还无法对它们进行详细的成像。

由德国马克斯普朗克射电天文学研究所的Gerd Weigelt博士领导的国际天文学家团队现在利用VLTI的AMBER仪器的强大分辨能力首次进入这一暴力领域。

新图像清晰地描绘了两个Eta Carinae恒星之间存在的结构。

观察到一个意想不到的扇形结构，其中来自较小，较热的恒星的狂风从较大的恒星撞向较大的风。

“我们的梦想成真，因为我们现在可以在红外线中获得非常清晰的图像，”Weigelt博士说。

“ VLTI为我们提供了一个独特的机会来提高我们对Eta Carinae和许多其他关键物体的理解。”

除了成像之外，碰撞区域的光谱观测还可以测量强烈恒星风的速度。

使用这些速度，Weigelt博士及其合着者能够生成更准确的Eta Carinae内部结构的计算机模型，这将有助于增加我们对这些极高质量恒星如何随着它们的演化而失去质量的理解。