进入iPod时代已经六年多了，苹果仍然站在音乐播放器领域的顶端。但接下来呢?

苹果(Apple)正处在一个十字路口，这款产品的发展可以说挽救了它的生存。如果没有iPod推动苹果的利润和投资，我们可能不会在过去的一年里谈论苹果不断增长的Mac业务或改变游戏规则的iPhone。

在经历了多年的两位数增长后，iPod的增长终于开始放缓。市场可以说已经饱和:你知道有谁想随身带着音乐，却没有买MP3播放器吗?但与此同时，iPod正在经历一场革命:它正在从一个简单的音乐播放器转变成一台功能齐全的电脑。

苹果已经发出了明确的信号，它认为iPod Touch和iPhone是iPod业务的未来。苹果公司负责全球iPod和iPhone市场营销的副总裁Greg Joswiak在2月份苹果公司发布了一款容量更大的iPod Touch时表示，他们认为支持wi - fi的iPod Touch是“一种新型设备”。

但这并不意味着整个世界都准备好升级到一个更复杂的设备，比如iPod Touch:许多人只是想在旅途中播放他们的音乐和观看他们的节目，而不想为此倾家之产。虽然苹果正在采取切实措施，逐步提升其iPod产品线的高端，但它应该怎么做才能让iPod这棵摇钱树在下一个10年里持续运转?

看看云。IaaS (iPod作为服务)将谢天谢地从未流行词汇,但是苹果可能今天和未来之间的桥梁定期iPod和服务捆绑销售,增加无线尽可能快,降低OS X成新一代的iPod一旦摩尔定律让它发生。

回到现实中来，去年的某个时候，iPod的增长开始放缓。年同比增长从2006年假日季的50%下降到2007年假日季的5%。但收入增长依然稳定，2006年假日季为18%，2007年同期为17%。

这表明，人们正在从老款iPod转向新款iPod，这一趋势得到了我们最近的iPod调查的支持。31%的受访者将iPod Classic(定义为任何一代的视频播放器)作为日常音乐播放器。52%的受访者拥有一两款ipod, 34%的受访者在2003年或2004年购买了第一款ipod。

但60%的受访者表示，iPod Touch将是他们的下一个iPod产品。68%的人说，如果让他们选择音乐播放器和手机的组合，他们最想要的是iPhone。这种“交易”的标价为299美元的8 gb iPod Touch——或者499美元,32 gb模型——帮助苹果iPod抵消经济增长缓慢的基本模型与更强的收入和利润的iPod Touch,它增加了一个全新的与iPhone的现金来源。

iPod Touch和iPhone都不仅仅是音乐和视频播放器:它们可以上网、发送电子邮件，而且很快就能运行大量官方认可的游戏和应用程序。

随着芯片尺寸越来越小、功能越来越强大、价格越来越便宜，苹果有理由在iPod、Shuffle和Nano的其他版本上增加更多的功能和特色。当然，它将能够继续增加每个设备上可用的存储空间，这是回答我们调查的MP3播放器购买者的最大需求。Wi-Fi功能是未来iPod第二受欢迎的特性。

在某种程度上,MP3播放器市场看起来会发散到至少三个企业:低端商品业务制造小型独立的音频和视频播放器非常特定的口味,高端便携式计算业务,和一些第三类包的许多计算功能的iPod Touch,当时,在50美元的199美元的价格区间。

这个“三头怪物”似乎有些不靠谱。目前，似乎没有任何竞争对手以牺牲苹果的利益为代价获得了有意义的收益，即使在低端市场也是如此。这表明，人们购买MP3播放器仍然是基于其设计、品牌标识和对更多存储空间的需求。

然而，如果情况发生变化，苹果可能不想在低利润率的大宗商品业务上投入太多精力。在便携式音乐播放器领域，iPod无疑是最强大的品牌，但随着市场的低端扩展到无数的利基市场(比如USB驱动器)，与其他知道如何大量生产小部件的消费电子产品公司相比，苹果将没有真正的优势。

NPD集团分析师罗斯•鲁宾(Ross Rubin)表示，基础手机处理简单音乐播放的能力也越来越强。他说，在某种程度上，制造商增加容量的能力将超过个人音乐库的增长速度。

iPhone和iPod Touch是苹果公司喜欢的创新的高利润产品。在一个拥挤的市场中，你需要找到一些方法来让自己与众不同，而苹果传统上专注于制造高端产品，设计精良，使用方便。

在你的服务中，你可能会在Walgreens或7-Eleven买到商品化的MP3播放器，而在你的iPod Touch中，你可能会找到某种介于两者之间的东西。鲁宾说，苹果正在等待芯片技术的进步，以便将更大的屏幕、更大的容量和无线功能引入电力有限的设备，与此同时，它可以开始提供服务，增加低价ipod的吸引力。

只有13%的受访者表示，他们正在考虑下次购买iPod Shuffle或iPod Nano。很多人都想要iPod Touch，这对苹果来说是件好事，但也有很多人想要一台音乐播放器，但又不知道为什么要花299美元。鲁宾说，苹果可以做的一件事是，最终放弃长期以来对订阅模式的反对，开始销售与此类服务配套的ipod。

苹果公司长期以来一直认为，人们想要购买音乐，而不是租用音乐。然而，情况可能并非总是如此，因为人们开始习惯于“云计算”的概念，即您的大部分数据由第三方存储。

随着越来越多的人购买ipod来播放视频和音乐，这种订阅服务变得越来越有意义。苹果现在通过iTunes提供电视和电影租赁服务，如果有需求，还可以将类似的打包服务扩展到音乐领域。我想，我们大多数人都曾草率地购买过足够多的音乐，但一周后就厌倦了那首歌或那张专辑，于是开始考虑在购买前试用苹果的服务。

苹果在这个领域有一点奢侈，这是它在Mac或iPhone市场上所没有的，因为它在下一步行动中享有支配地位。苹果的处境似乎与推出iPod Nano时类似，在推出过程中扼杀了其最受欢迎的产品。它在Nano上有一个杀手级的设计，但不得不做出一个艰难的决定，放弃它最畅销的产品。

现在，有了iPod Touch和iPhone，苹果有了一套非常有吸引力的产品，威胁到它的畅销产品类别。当最近被问及iPod Touch是否会影响iPhone销量时，苹果首席运营官蒂姆•库克(Tim Cook)表示，他宁愿让苹果影响苹果的销量，也不愿让其他人影响苹果的销量。

功能更强大的手机可能会选择利润较低的低端产品，但苹果需要确保自己不涉足那些内容丰富的领域。面向服务的iPod与掌上电脑的结合可能是保持iPod这一肥缺的最佳方式。