上周末，来自中国新浪的一则颇有争议的传言称，苹果将以Beats品牌发布一款低价的HomePod。传言称，苹果正在与联发科技(MediaTek)合作开发这款新设备，联发科技是亚马逊(Amazon) Echo音箱的生产商，但没有提供其他细节——尺寸、价格、可用性等。

这种缺乏特异性的做法并没有阻止谣言在世界范围内的迅速传播，只是受到了一定程度的怀疑。很少有作家公开否认这一谣言，但许多人认为这是在大量的盐。

我将是第一个指出，无论现在苹果和Beats之间发生了什么，都是令人困惑的——如此困惑以至于类似的事情可能会发生。但我不认为它会，至少它是这样写的。苹果不是那种只会把Beats的名字贴在HomePod Mini上的公司，因为这样做可能标志着Beats独特身份的终结，从而让Beats的名字变得毫无意义。

然而，谣言有两种可能成为现实的方式。苹果可以将Siri的“智能音箱”功能添加到之前的Beats设计中(比如Pill)，或者设计一条内置Siri的类似Beats的新音箱。在我看来，这两种选择都比现在的HomePod更有意义，而后者甚至可能重振停滞不前的Beats品牌。

总结HomePod和Beats在市场上的不同很简单。HomePod被定位为带有Siri智能的高级音质音箱，包裹在经典的中性苹果设计中。Beats以优雅但决然的塑料外壳、前卫的品牌和毫无争议的平民主义倾向而闻名。

但在Beats如此成功的情况下，为什么还要推出苹果耳机和音箱呢?答案似乎是，苹果宁愿以自己的名义和工业设计理念发布配件，也不愿以其他公司的名义。因此，现在只有一个Beats扬声器，而不是一体机扬声器、电脑扬声器、电话扬声器和汽车扬声器。与此类似，苹果也发布了几款Beats耳机，但基本上都是收购前的延续，市场营销也受到了抑制。

另一方面，苹果过去几年最重要的音频配件是AirPods，这是苹果推出的唯一一款没有Beats标志的新耳机。同样，它在HomePod背后投入了大量的营销力量，并指出扬声器的设计是为了融入任何家庭。

然而，撇开市场营销不谈，Beats和HomePod系列产品有更多的共同点。被认为是音响发烧友的HomePod有一个毫无疑问的低音信号，就像节拍一样，但没有立体声，不像节拍。尽管价格要高得多，但HomePod本质上是一个塑料扬声器——它的不同之处在于其内部，专注于使扬声器能够向多个方向发出声音，并提供Siri功能。

然而，Siri无疑是HomePod发布过程中最大的失误。即便是在其他方面，人们对Siri音质表现的积极评价也认为它是一个弱点。相对而言，很少有评论发现HomePod有任何值得推荐给主流用户的地方。

如今，Beats品牌正处于一种可逆的衰落状态，而HomePod的名字并没有把人们带进苹果商店。如果苹果需要为自有品牌的配件保留近40%的利润率和几乎不变的价格，那么把音箱和耳机留在Beats名下是有道理的。

我认为，一个较便宜的HomePod品牌的重要性有几个原因。首先，HomePod的名字现在受到了损害，而Beats的名字却没有——先把药丸XL电池的问题放在一边，Beats并没有“失败”的名声，没有一个弱势的前身可以推向市场。打造一系列beats品牌的亚马逊Echo竞争对手，将让苹果重新占据智能音箱市场的优势，并让该公司展示出一套不同的工业设计实力。

其次，苹果从整体上考虑产品，将整个设计与品牌相匹配。就像iPod Hi-Fi一样，它设计了售价349美元的HomePodto，以吸引那些想要成为发烧友的人——这个市场相对较小，但却很富裕，它永远不可能维持一个蓬勃发展的智能音箱业务。相比之下，Beats的产品定位更年轻，价格更有竞争力(但也不便宜)，并宣称要按照人们希望听到的方式来播放音乐。

Beats品牌已经拥有了与Echo竞争的制胜法宝。Echo是一个产品家族，主要靠的是廉价、无处不在的支持，根本不关注音质。如果苹果只是把对Siri的支持作为“奖励”加入到现有的售价低于200美元的Beats音箱设计中，那么人们对这一功能的期望值就会低于售价350美元的全新音箱。

如果我赌苹果会怎么做，我首先会假设它不会重蹈iPod Hi-Fi的覆辙，一年后就会放弃音箱市场。就像Mac Pro一样，苹果将继续发布智能音箱，因为它觉得自己需要参与这个市场，但它也会重新考虑如何在这个市场上发挥作用。这个过程肯定已经在硬件和软件方面开始了。

考虑到HomePod推出得有多晚，我想知道苹果是否能够推出一款全新的、经过大量重新设计的扬声器，它的开发过程没有花六年时间。其他公司一直都是这样做的——通常结果都是正面的——但HomePod的故事是，讲话者是多年来在专门建造的实验室和员工家中进行秘密测试的结果。(除了它会在普通的涂过油和上蜡的木头表面留下永久性的环。哦。)

就像第二代苹果电视一样，我猜苹果将推出一款更便宜的、精简的智能音箱，基本概念相同——但如果它是一个全新的设计，可能会比一些人预测的要花更长的时间。我打赌它的名字是Beats或者HomePod，但我敢打赌它不会被称为“Beats HomePod Mini”，或者看起来像一个HomePod，如果它是Beats家族的一部分的话。如果它看起来像HomePod，它很可能带有苹果的名字和HomePod的品牌。