位于智利Paranal天文台的ESO超大望远镜干涉仪(VLTI)拍摄了有史以来最古老的恒星周围气体和尘埃盘的最清晰图像。

虽然有许多与婴儿星相关的尘埃盘与我们足够接近深入研究，但是没有相应的旧星盘具有足够接近我们获得详细图像的光盘。

但现在已经发生了变化 - 由比利时KU Leuven的Michel Hillen博士领导的国际科学家小组利用了VLTI望远镜的强大功能，配备了多种仪器。

他们的目标是IRAS 08544-4431，这是一颗古老的双星，位于Vela南部，距离我们大约4,000光年。

这个二进制文件也被称为V390 Velorum，由一颗红巨星组成，它驱逐周围尘埃盘中的物质，以及一颗较不发展的更正常的恒星绕其旋转。

英国埃克塞特大学的团队成员Jacques Kluska博士说：“通过结合VLTI的几种仪器的光线，我们获得了惊人的锐度图像 - 相当于直径150米的望远镜。”

“分辨率非常高，相比之下，我们可以确定从2,000公里的距离看到的一欧元硬币的大小和形状。”

由于VLTI图像前所未有的清晰度，团队可以首次剖析IRAS 08544-4431二进制系统的所有构建模块。

图像最突出的特征是清晰分辨的环。在这些观测中第一次看到的尘环内缘与尘埃盘的预期开始非常吻合：靠近恒星，尘埃会在恒星的强烈辐射下蒸发。

希伦博士说：“我们也惊讶地发现一种较微弱的光晕可能来自同伴星周围的小型吸积盘。”

“我们知道明星是双星，但并不期望直接看到这位伴星。”

天文学家发现，老恒星周围的圆盘确实与年轻恒星周围的行星形成非常相似。

第二批行星是否真的可以围绕这些古老的恒星形成还有待确定，但这是一个有趣的可能性。

“我们的观察和建模打开了一扇新窗口，研究这些光盘的物理特性，以及双星的恒星演化，”团队成员Hans Van Winckel博士说，他也来自KU Leuven。