利用美国夏威夷WM凯克天文台获得的信息的一组天文学家发现，在一颗恒星坍缩形成一个黑洞或中子星时，一个遥远的星系突然出现了一个亮点。

这项分析 - 详见 “天体物理学杂志” - 标志着有史以来第一次从明星到紧凑物体的猛烈转变。

这一发现于2016年6月开始，当时在夏威夷的ATLAS望远镜拍摄出了一个新的，强烈明亮的现象，从赫拉克勒斯星系射出，离地球大约2亿光年。事件是短暂的，仅在16天后消失，让观察者对其原因感到疑惑。

“我们认为它必定是超新星，”美国西北大学的Raffaella Margutti说。“但我们所看到的却挑战了我们目前对恒星死亡的看法。”

这个神秘的物体被称为“AT2018cow”，并迅速昵称为The Cow。

随着天文学家开始深入研究望远镜收集的数据 - 通过从美国亚利桑那州MMT天文台和智利南方天体物理研究SOAR望远镜获得的额外材料进行扩充 - 超新星理论迅速垮掉并寻找不同的解释开始了。

使初始假设混淆的因素之一是The Cow的纯粹亮度。它的亮度是典型超新星的10到100倍。此外，它以每秒惊人的30,000公里的速度抛出颗粒 - 大约是光速的10%。

通过一些额外的数据，提出了第二种解释。

“基于它的X射线和紫外线发射，牛似乎是由吞噬白矮星的黑洞造成的，”马古蒂说。

然而，对其他波长的观察产生的结果根本不符合该想法。

时间至关重要。仅仅两周之后，牛已经褪色，很快就会完全消失。

在最后一次观察中，Margutti及其同事部署了Keck天文台的低分辨率成像光谱仪(LRIS)和深度成像和多目标光谱仪(DEIMOS)，以确定由泰坦尼克爆炸喷射的材料的化学成分。

结果显示氦和氢的明显证据 - 全面排除了这种现象是由紧凑物体合并引起的可能性。

通过消除过程，牛的可能性变得越来越受限制。然而，天文学家仍然不愿意得出越来越明显的结论。

美国哥伦比亚大学的共同作者布莱恩梅茨格说：“我们需要一段时间才能意识到我们所看到的东西，我会说几个月。”

“我们尝试了几种可能性，并被迫多次回到绘图板。由于我们非常敬业的团队的辛勤工作，我们终于能够解释结果了。“

那个解释的结果呢?

“牛实际上是形成一个吸积的黑洞或中子星，”马古蒂说。

“我们从理论上知道，当一颗恒星死亡时，黑洞和中子星会形成，但我们在它们出生后就没有见过它们。决不。