一项关于30万人遗传学的国际研究证实，身体活动可以帮助预防抑郁症，并提供了一些确凿的证据表明它可以起到另一种作用。缺乏运动会导致抑郁。

以前的研究发现缺乏运动和抑郁之间存在联系，但没有一项研究表明缺乏运动实际上可能导致抑郁。人们认为，抑郁只会导致人们减少运动。

然而，美国马萨诸塞州综合医院的一个小组的这项新工作显示了锻炼和避免抑郁之间的因果关系，并且也表明相反的情况并非如此 - 抑郁不会导致人们减少运动。

该研究结果发表在JAMA Psychiatry期刊的一份报告中。

“我们知道抑郁症是全世界残疾的主要原因，但我们对如何预防这种困难情况了解得更少，”MGH基因组医学中心的主要作者Karmel Choi说。

“我们希望利用大规模基因组学研究的进展来验证一个有希望的抑郁症目标。”

研究人员专注于身体活动，因为“它是人们可以改变的东西”，并使用孟德尔随机化设计，可以将人与人之间的遗传变异视为一种自然实验。

“尽管孟德尔的随机化并非没有自己的局限性，但它可以用来回答熟悉的问题，采用与之前所做的完全不同的方法，”Choi说。

“简单地说，”Adam Mourad Chekroud在一篇相关的社论中补充说，“如果运动因果关系降低了抑郁症的发生率，那么携带增加运动的基因变异的人应该按比例减少抑郁的可能性。”

设计的优势有助于排除重量，教育和收入等混杂因素。Chekroud解释说，它还可以澄清身体活动是否可以预防抑郁的风险，以及是否不会增加风险。

研究人员使用英国生物银行和全球精神病研究联盟的遗传体力活动和抑郁症数据。使用参与者自我报告的活动水平和加速度计测量身体活动 - 用于跟踪活动水平的运动检测传感器。

结果表明，使用加速度计测量的活动确实可以预防抑郁症的风险，但自我报告的活动没有。

作者认为这可能是由于自我报告的身体活动的偏见和不准确造成的。加速度计的目标读数捕捉到爬楼梯，走到商店或家务劳动等活动，人们可能不会将其视为身体活动。

通过加速度计数据，研究人员发现，仅用15分钟的剧烈运动(如跑步)或一小时的中等活动(如快速行走)来代替久坐行为，可使抑郁风险降低26%。

这不仅仅是轻度抑郁症，而是更严重的抑郁症。

“我们认为这项研究适合于一个更大的谜题，这个谜题对身体活动在心理健康中的作用非常有希望，”Choi说。

该研究没有解释身体活动如何减轻抑郁症，但Choi强调了几种可能性。

“从生物学的角度来看，”她说，“身体活动与大脑中'感觉良好'激素的释放有关，这可能导致积极情绪。”

她补充说，身体活动还可以减少炎症，改善心脏健康，这两者都与抑郁症有关。

她说，从另一个角度来看，“行为激活”是一种对抗抑郁症的有用策略。“在世界上保持活跃，特别是做愉快或有意义的活动，可以打击孤立，改善情绪。”

抑郁症是一种令人衰弱的疾病，影响着全世界3亿多人，也是导致残疾的主要原因。

但它通常与身体健康和幸福无关。

“我们谈到了脂肪和糖尿病，”为该项目提供数据的财团成员Ian Hickie教授说，“但运动效果不仅仅是体重减轻 - 而是感觉健康和幸福” 。