澳大利亚研究人员已经建立了成年海带海藻工程师的环境，以优化幼年物种成员的条件。发表在PLOS One期刊上的这一发现为导致海藻森林崩溃的条件提供了宝贵的见解，海藻森林被认为是许多海洋生态系统中的关键结构。

据估计，海藻森林为世界上大约25%的海岸线上的各种物种提供了丰富的栖息地，特别是在较冷的水域。最近的研究发现，对其生存的威胁在数量和严重程度上都在增加，森林总面积每年减少约2%。

旨在了解衰退的全球研究工作大多集中在外部压力因素上，例如人类活动和入侵物种的影响。

为了提供更详细的图片，由塔斯马尼亚大学的Cayne Layton领导的团队选择研究海藻的内部动态。特别是，研究人员想要研究斑块大小和密度的复杂动态如何影响生长速度和年轻成员的健康状况。

为此，他们在塔斯马尼亚岛东海岸建造了一系列人工鱼礁，在这个地区，地方性海藻森林受到气候变化和入侵海胆爆炸的严重打击。他们在珊瑚礁结构中居住着该地区最丰富的海藻物种Ecklonia radiata。

观察结果，Layton及其同事发现，成年海带通过改变水流，沉淀和斑块下游的日照量来改善其直接环境。新条件不仅为海带自身的生存和健康创造了最佳条件，也为微观和宏观海带幼鱼的生存创造了最佳条件。

研究人员发现，这种维持和促进健壮生长的能力在很大程度上取决于海带斑块的整体大小，而且 - 其密度较小但仍然很大。任何一项价值的减少都会对青少年的招募和生存产生负面影响。

科学家们报告说，这反过来引发了一系列不幸的事件，“导致正面的种内反馈崩溃和人口统计功能崩溃，总体而言，导致生态系统稳定性和恢复力在地方灭绝之前降低”。

“随着更少的青少年取代成年人和修复补丁的损害，海藻森林的恢复力和稳定性进一步受到侵蚀，”莱顿解释说。

“即使我们将健康的幼鱼引入退化的海带片中，缺乏足够的成年人来提供住所和有利的环境，导致这些幼鱼死亡并导致斑块崩溃。

“正如先前的研究所发现的那样，海带斑块退化造成的这种下降螺旋可能导致从这些复杂和高度多样化的海带森林生态系统转变为没有海带的生境，这种生境更简单，更少多样化，生产力更低。