科学家正在月球上使用阵阵光线，以便更好地处理岩石对地球轨道卫星，航天器，可能的月球基地以及地面人员构成的危险空间。被称为月球闪光，这些亮点的标记标志着小的，有时不那么小的小行星撞击月球表面的影响，足够的力量可以从地球上看到随后的爆炸。

第一次报道的这种闪光可能是在1178年6月发生的，当时一群英国僧侣将月球的“号角”分成两部分。

“这些僧侣的故事在20世纪80年代被Cosmos电视连续剧推广，”哥伦比亚麦德林安蒂奥基亚大学的天文学家Jorge Zuluaga说。

他补充说，有可能看到僧侣看到了形成22公里宽的佐丹奴布鲁诺陨石坑的影响，这是从地球上看到的月球圆盘边缘附近的地​​质学上最近的疤痕。如果是这样，那确实是一次大爆炸。

“影响的能量可能是数千兆吨，这意味着僧侣所看到的是历史上人类目睹的最大爆炸(太阳耀斑除外)，”祖鲁阿加说。

他补充说，这样做的小行星可能有100到1000米宽 - 足够大，我们很幸运，不是地球受到了打击。

在1178年，从地球上只能看到一个真正大的闪光。今天，一项名为NEO月球撞击和光学瞬变(NELIOTA)的欧洲计划正在希腊雅典国家天文台使用1.2米望远镜观测近地天体(NEO)的撞击，这些物体可能与台球一样小。

由于月亮日光照射的表面眩光压倒了NELIOTA的闪光探测器，因此该程序仅在其新月阶段观看时，其大部分表面都是黑暗的。

然而，天文台的天文学家Alceste Bonanos表示，它已经在仅超过90小时的观看时间内检测到57次闪光。她最近在德国达姆施塔特的一次会议上报告了她的发现。

在2019年1月21日的月全食期间，美洲和西班牙的天文学家观察到了另一次闪光。它吸引了大量的媒体关注，因为它发生在数百万人观看月球的时候，尽管大多数人都没有。望远镜看到闪光灯。

博纳诺斯说，对于整个月球来说，每小时可能有大约七次撞击，足以让NELIOTA发现，或者每五百万平方公里左右。这听起来不像很多，但一年有8760个小时，可能性就会增加。此外，对于NELIOTA而言，鹅卵石的影响可能要小得多。

当然，类似的岩石也会掠过地球，当它们划过天空时会产生流星和火球。虽然其中大部分都很小，但有些则不然。

2013年，一枚20米长的巨石在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，炸毁窗户，造成近1500人受伤，其中大部分都是飞行玻璃。

2019年2月1日，一枚360吨重的岩石(因此比车里雅宾斯克块大约重40倍)在古巴西部爆炸。这一次没有人受伤，但数百片碎片落到地面，据报道有些落在房屋上。

但是很难从地球上研究这些，因为从下面看，我们有一个相当小的视野。

“监测月球的月球闪光效率更高，”博纳诺斯说。“我们可以通过观察夜空来采样比可以采样的区域大100倍的区域。”

只有一个问题。当我们看到月球闪光时，我们所看到的是爆炸的能量，它是质量和速度的函数。明亮的闪光可能是一个小物体快速移动的结果，而一个较暗的物体可能来自一个较大的物体移动得更慢。

“[冲击器]的尺寸有些不确定，”Bonanos表示赞同。

她建议，一种解决方案是观察流星雨期间的月球闪光，其中每个群中所有粒子的速度和方向都是众所周知的。

但是，由于Zuluaga团队开发了一种称为引力射线追踪的方法，古巴火球等事件也可能有助于解决这个问题。

引力射线与重力波无关，天文学家用它来研究遥远的太空事件。

相反，引力射线追踪使用动画电影行业开发的数学工具来评估数千种可能的速度和撞击线可能来自的射线(即射线)。然后，它回溯跟踪与每个射线上的物体相关的轨道，并将它们与足够大到可以通过望远镜找到的近地天体进行比较。

如果射线追踪到没有大型近地天体已知的区域，那么它也不太可能是较小岩石的来源。如果它追溯到一个已知充满近地天体的区域，那么那条光线会竖起大拇指。

可能的候选者阵列给出了撞击者可能轨道的近似值，以及它的速度和 - 从其撞击的能量 - 它的质量。

使用这种方法，Zuluaga的团队确定 2019年1月的撞击器 - 产生相当于0.3至0.5吨TNT的爆炸 - 很可能是一个篮球大小的岩石，体积在7到40公斤之间，撞击速度大约为14公里。第二，或每小时约50,000公里。

但这只是一个理论计算。

当日全火球在全日食后几天袭击时，祖鲁阿加意识到他有一个完美的机会来测试他的方法。

古巴火球在光天化日之下进入，留下了数十名游客拍摄的烟雾痕迹。这使得它的实际速度和轨迹易于计算。

Zuluaga然后将他的引力射线追踪技术应用于撞击者在同一时间和地点击打，假装他还不知道真正的答案。

当他比较两者时，他们匹配。

奇怪的是，该团队对车里雅宾斯克冲击器进行了类似的计算，并再次发现他们的计算与撞击者穿越天空的路径所显示的速度和方向密切相关。

当然，这只是两个案例研究，但这表明Zuluaga的方法也适用于击中月球的物体。

技术距离能够探测快速移动的岩石和鹅卵石还有很长的路要走，它们可能会撞击卫星或月球基地。目前还不可能对车里雅宾斯克和古巴等火球发出警告。

“像车里雅宾斯克和古巴那样的流星体尺寸相对较小，使它们在撞击之前几乎检测不到，”安娜提奇亚大学Zuluaga的同事Pablo Cuartas-Restrepo说。

但潜在危险的流星体比人们曾经认为的更频繁地流入人口稠密地区。2004年，一块1.3千克的岩石从屋顶坠落，撞到了新西兰奥克兰郊区的一张沙发上。

当他搜查记录时，一名名叫沃尔特分公司的人在2006年之前发现了124起这样的事件，其历史可以追溯到861年，当时据报道，一枚陨石穿过日本神殿的屋顶。

“可悲的是，我们还没有能够保护我们的社会免受这种威胁，”Zuluaga团队的第三名成员Mario Sucerquia说。但他补充说，应该有可能计算全球各地的影响概率，至少在人口稠密的地区。

“这可能有助于我们采取预防措施，”他说。