当人们听到尖叫声时，英国幻想作家和幽默家特里普拉切特曾写过，他们并不一定会跑步。这不是人类的工作方式，”他说。“人类看着其他人说，'你听到了尖叫吗?' 因为第一声尖叫可能是你在脑海里尖叫，或者是马背着火。“

Pratchett于2015年去世，他因为他的幽默小说以及民间智慧的珍珠而着称。

但在这种情况下，科学家说，他可能不完全正确。因为事实证明人类很擅长识别它们的尖叫声 - 即使有很多混淆的机会。

美国乔治亚州亚特兰大埃默里大学的神经科学和动物行为研究生生物声学研究员杰伊施瓦茨说，当动物尖叫时，它可能是出于一个相当特殊的原因，比如试图让一只攻击性的食肉动物逃脱，或者遇到麻烦时招募帮助。

但是人类还有很多其他原因的尖叫：恐怖，愤怒，痛苦，兴奋，惊讶，心理困扰，甚至是对过山车上下坡咆哮的美味恐惧。

然而，恐怖电影制作人或爱德华·蒙克(Edvard Munch)等艺术家可能引起了很多关注，科学家们在很大程度上忽略了他们。

“动物尖叫已经深入研究，[但]人类的尖叫声很少受到关注，”施瓦茨最近在肯塔基州路易斯维尔举行的美国声学学会会议上说。

为了解决这个问题，他的团队要求181名志愿者(大多数是本科生)听取75种非语言人类声音 - 这些声音既代表了广泛的声学范围又代表了一系列情感背景。在每种情况下，研究参与者被要求将他们分类为尖叫或非尖叫。

尽管声乐选项范围广泛，但研究参与者对于任何一个人是否曾经是尖叫声都达成了“实质性协议”。事实上，研究人员报告说，对于26种声音，超过90%的参与者认为它们是尖叫声，有时甚至高达99%。

Schwartz及其同事随后转向物理学来观察声音的声学结构。

他们发现，尖叫声倾向于相对较高的音高，并且随着它们的进展，它们的音高范围会很宽敞。

他们也倾向于在一个名为粗糙度的参数上得分很高，施瓦茨解释说，这种参数被听众认为是一种刺耳的嗡嗡声或砾石般的声音，而不是更“纯粹”的声调。

“更粗糙的声音被归类为尖叫声，”他说。“即使[他们代表]不同的情感背景，人们也认为他们是尖叫。”

录音的性别似乎也没有发挥作用。

施瓦茨说：“我们发现，如果是女性或男性，发声不会被视为尖叫声。”

但协议并不总是完美的。Schwartz报道，一些录制的声音产生了不同的反应。一个愚弄了71%的研究参与者实际上是一个哨子，而不是尖叫。

有趣的是，这可能是证明规则的例外。

“当我们研究哨子的声学质量时，这是有道理的，”施瓦茨说。“它展示了我们发现与尖叫有关的许多特征。”

他补充说，下一步是调查被认为是尖叫的声音中的声学变化 - 可能与过山车的虚假恐惧和纯粹恐怖的尖叫之间的差异有关。

“有些声学变化可能会映射出不同的情绪，”他说。

Schwartz的团队领导者，心理学家Harold Gouzoules补充说，甚至更高科技的方法也可能发挥作用。

“未来我们计划采用功能性磁共振成像[脑部扫描]来检查人们对尖叫的反应的神经生物学基础，”他说。

两位研究人员指出，这些结果可能对声学研究人员不感兴趣。

首先，该研究可以帮助科学家了解人类交流情绪的能力的演变。

并且，Gouzoules补充说，“还有潜在的健康应用，因为有多种精神疾病涉及尖叫。