研究美国宇航局新视野太空任务的数据的科学家们发现了冥王星表面有氨的证据。加利福尼亚州寻找外星智能(SETI)研究所和美国宇航局艾姆斯研究中心的行星科学家Cristina Dalle Ore说，这是一个令人兴奋的发现，因为根据地质标准，氨不会在冥王星表面长时间存活而不会被破坏通过紫外线，宇宙射线或其他辐射。

“这真的很脆弱，”她说。“当你表面有氨水时，这意味着它最近到达了那里。”

这也是一个强有力的迹象，冥王星不仅曾经有一个地下海洋，但​​仍然如此，因为从这样的海洋喷出的含氨水是该化合物最可能的来源。

更多的证据来自于在冥王星表面的深槽中检测到氨，称为Virgil Fossae。

槽不仅似乎是冥王星壳中的裂缝，可能允许地下液体到达地面的路径，它似乎也是火山爆发的地方，某种液体被喷出，然后迅速冻结。

在地球上，这些液体喷出的地方是火山，以熔岩的形式。但冥王星是冷的：天气很冷，其表面温度徘徊在40开氏度(零下233摄氏度)左右，水冰具有基岩的稠度。在这些温度下，即使是从地下海洋中逃逸出来的最冷的水也会成为花花公子的花花公子。

Dalle Ore说，氨的发现使这种地下海洋更有可能存在。这是因为氨是一种很好的防冻剂，允许氨水混合物在低至-90摄氏度的温度下保持液态 - 放射性热量更容易产生的温度从冥王星的核心缓慢逸出。

这不是唯一证据表明这样的海洋可能存在的证据。

Sputnik Planitia的巨大盆地 - 冥王星着名的“心脏”的西部海角 - 离Virgil Fossae不远，它与重力异常有关，最好用潜在的水来解释。

最近，科学家们计算出冥王星冰壳底部的条件适合形成一种称为天然水合物的异形冰的绝缘层，Dalle Ore将其与羽绒被或冬季夹克进行比较。

“在温度较高的温度之间，以及允许水在低温下变为液态的氨，[我们]有更多的证据证明我们有海洋，”她说。

她补充说，氨也是令人兴奋的，因为它是益生元化学的重要前体，包括氨基酸的形成和其他生物学上有趣的化学物质的串联。

“我们不是在和外星人说话，”她补充道。“我们不是在谈论生活。但我们正在谈论一种可以培养它的环境的可能性。这是氨非常有趣的主要原因之一。“

美国加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的行星科学家弗朗西斯·尼姆莫(Francis Nimmo)不是Dalle Ore团队的成员，他说这项研究的最大警告是，他并不是100%确信这项研究确实发现了氨。

“这是一个相当微妙的光谱特征，所以我并不完全清楚它真的存在，”他说。

但是，如果这个发现是正确的，他说，Virgil Fossae的地质特别令人感兴趣。

“[Virgil Fossae]有锋利的边缘并且横跨陨石坑，所以它可能只有几亿年的历史，”他说。“那年轻的年龄与氨的检测是一致的，氨会在地表上迅速被破坏。”

他说，这一发现也与行星科学家认为冥王星正在进化的方式一致，其中地下海洋正在慢慢冻结。当冰膨胀时，这将使海水处于压力下，可能导致加压水通过裂缝喷射到地面。

他也认为冥王星上的海洋存在，如果真的存在，那就令人兴奋。

“如果冥王星确实有海洋，似乎很可能，”他说，“那意味着即使是太阳系最外围的边缘也是潜在的可居住区域。”

他说，如果他们确实有冷冻火山，这意味着这些火山爆发可能会将海洋的样本带到水面，原则上，它们可以通过未来的火星探测任务进行研究，与长期探索的火星相比火星。