天文学家通过对遥远的星系进行研究以及他们的光已经超过宇宙年龄超过一半的时间来回望，他们发现了一类新的类星体 - 以及我们银河系最终命运的线索。

类星体是宇宙中最明亮的天体，发射的能量与10万亿太阳一样多，美国劳伦斯堪萨斯大学的天文学家艾莉森柯克帕特里克说，并且与最大星系中心的巨大黑洞有关。

她在密苏里州圣路易斯举行的美国天文学会会议上说：“我是一个黑洞猎手，类星体是其中最重要的。”

当两个星系(每个星系都有自己的黑洞)发生碰撞时，会形成如此巨大的黑洞。

那时，发生了几件事。

首先，碰撞激起了这些星系中的气体和尘埃，将它们推向了它们的中心。然后，气体和灰尘开始落入黑洞，现在正在合并过程中。

柯克帕特里克说：“他们开始快速喂食周围的气体。” “这是类星体的阶段。它们几乎是通过重大合并而普遍产生的。“

喂黑洞会产生大量的X射线，但最初，这些X射线被吸入合并星系中心的气体和尘埃云阻挡。

“它掩盖了X射线，”柯克帕特里克说道 - 但加热的气体和尘埃并非隐形。它不是发射X射线，而是发射大量的红外光，可以被地球上的天文学家探测到。

“我们有一个灰尘变红的类星体，”她说，“[非常大规模的黑洞活动正在进行，但隐藏在视线之外。”

事情发生了变化。类星体发出的强大辐射克服了重力将灰尘和气体向内吸引，并迅速将尘埃和气体吹出星系。“现在我们看到一个发光的蓝色类星体，”她说。

红色类星体很常见，蓝色类动物也很常见。但是之前从来没有人抓住过一个人进行过渡，那里的气体和尘埃已经被从银河系的内部吹出，但还没有从外围到达。

为了找到一个，Kirkpatrick的团队检查了1600个最活跃的已知类星体，寻找那些蓝色的类星体 - 表明它们的核心已经被充分地清除了气体和尘埃，以便我们看到类星体本身 - 但也发射了大量的红外线光线，表明它们的外围仍然包含热气和尘埃环。

而且，虽然这些物品很少见，但柯克帕特里克的团队发现了其中的22个，距离我们还有6到120亿光年，包括一个同时拥有蓝色类星体和比我们银河系多100倍的尘埃的星系。

那就是说，这是一个过渡阶段。她说：“这种新的类星体种群很少见，也很短暂。

它们也标志着这些星系死亡的开始，因为没有它们的气体和尘埃，它们就再也不能形成新的恒星了。柯克帕特里克说：“我们相信这是一个杀死他们的巨大黑洞。”

虽然她的研究时间缩短了60亿到120亿年，但它也预示着未来我们的银河系。“银河系的未来有一个类星体，”她说。

那是因为我们的银河系最终会与仙女座星系碰撞，这个星系大小与我们自己相当，大约在250万光年之外。

两个星系的中心都有巨大的黑洞。柯克帕特里克说，黑洞目前都没有做任何危险，但是当它们发生碰撞时，两者都会发生巨大的变化。

“这将主宰我们的夜空，”她说。“他们会非常聪明。银河系的漂亮平面将由这个明亮的光环[标记合并黑洞的位置]支配。“

然后，所有的气体和尘埃将从合并的星系中被吹走，星球和行星的形成将被关闭。柯克帕特里克说，现有的行星可能会存活，但你不会得到任何新的东西。他们只会绕着红矮星走，直到最终[他们的星星]燃尽“。

并不是说这是人类直接关注的问题。柯克帕特里克说，合并将不会再发生三到四十亿年。“那将是太阳变成红巨星的同一时间，所以我们当时还会有其他问题占据我们。