根据在西澳大利亚大学开展并发表在Evolution Letters期刊上的老鼠研究，在一个必须竞争配偶的环境中长大的男性更有可能培养男孩而不是女孩。

当哺乳动物交配时，父亲决定了婴儿的性别(亨利八世不知道)。他的X染色体与母亲一起产生雌性后代，Y染色体产生雄性。

然而，越来越多的证据表明，性别分配，以前被认为是适应性和不可能的，可能会对各种环境和社会条件作出反应。

“因此，”RenéeFirman及其合着者写道，“遗传性别决定不再被视为曾经被认为是对性别分配的全能限制。”

人们也认识到，男性可能比以前认为的更能控制后代的性别。因此，Firman及其同事开始测试教养如何影响结果。

“我们从之前对老鼠的研究中得知，在发育过程中，男性接触不同的社会条件会导致生育能力发生变化，”她说。

在那项研究中，Firman的小组想要了解什么会使男性在“精子竞争”中获得优势。

他们发现，当野生雄性家鼠(Mus musculus domesticus )与其他雄性一起饲养时，产生强烈的感知，即它们必须竞争雌性配偶，它们比在低竞争下成长时产生更多，质量更好的精子。

在这项新研究中，研究人员创造了类似的条件，将老鼠暴露在雄性或高雌性密度高的环境中。他们包括一项自然实验，调查兄弟姐妹在子宫内的性别比例对未来性别分配的影响。

一旦雄性小鼠达到性成熟，他们使用专门的遗传分析分析了它们的X和Y染色体的比例，并测试了其他具有竞争性交配优势的雄性特征，包括它们的身体和睾丸的大小。

他们发现，在自然和受控环境中，出生前和出生后的男性密度较高，产生更多的Y染色体以及其他测试的雄性性状的迹象。

这是第一项显示精子性别比对父亲的社会环境敏感的研究，来自西班牙Donana生物研究的共同作者Paco Garcia-Gonzalez说。

然而，菲尔曼承认，结果在进化意义上似乎是反直觉的。“'当地的配偶竞争'理论实际上预测，在高男性密度下，父母应该生产女儿，”她说。“因此，从本质上讲，我们在研究中发现的东西违背了这一理论。”

但是，她补充说，“因为受精和年轻人的发育发生在女性内部，我们期望后代性行为主要受母体控制”。

事实上，在尚未公布的类似实验中，在雄性密度高的环境中饲养的雌性雌性比例较高。

“这一结果反映了母亲的最佳健身方案，因为女儿的生产保证了高配偶的可用性，减少了儿子的配偶竞争。”

就目前的研究而言，Firman指出，看看人类男性是否对竞争性社会环境有类似的反应会很有意思，“也许通过观察与男性兄弟数量相关的精子性别比例”。

她补充说，这些发现可能对其他对后代性别选择感兴趣的领域产生重要影响，例如人类研究预防与性有关的遗传疾病，野生动物保护和畜牧业。