Terraforming行星是一种科幻小说的股票交易比喻，但实际上，使火星适合居住的工程解决方案可能更为平凡。在自然天文学杂志上发表的一篇论文中，由美国哈佛大学的罗宾·华兹华斯领导的一小组研究人员证明，悬浮在地面上的相对较小的二氧化硅气凝胶足以将其下方的大气温度提高到足够的水平。将冰转化为永久性液态水。

半透明的气凝胶 - 厚度不超过2至3厘米 - 也可过滤掉有害的紫外线辐射，同时仍允许足够的可见光通过，使植物生命能够进行光合作用。

研究人员计算出，这种方法可以将盾构下的大气温度提高50摄氏度 - 足以使地表水高于冰点，使其可以移植到地球植物物种中。

华兹华斯及其同事通过实验室实验和计算机建模相结合，获得了廉价而愉快的解决方案，使火星变得绿色环保。

他们写道，这种方法非常适合本地的，孤立的部署，允许选定的区域进行殖民化和培育。

这一策略与现有的火星地形建议形成鲜明对比，作者指出，所有这些建议都涉及“在可预见的未来将超出人类能力的大规模环境改造”。

气凝胶已经上市，并且改变其化学性质以与火星环境条件最佳匹配的技术是司空见惯的。

特定地点的方法 - 选择特定区域并单独更改它们 - 意味着可以建立可行的前哨基地，然后逐渐联系起来形成一个全行星矩阵。

研究人员指出，“将二氧化硅气凝胶屏蔽放置在火星表面足够富含冰的区域，可以让光合生命在那里生存，而后续干预最少。”

他们写道，在技术人员和技术人员被运往火星之前，可以在地球上的极端环境中进行二氧化硅气凝胶培养方法的进一步测试。

然而，华兹华斯和他的同事们充满信心 - 以至于他们已经在考虑将气凝胶带到红色星球所带来的更广泛的问题。

他们写道：“由于火星有可能在近中期内适应光合生命，因此必须考虑重要的伦理和哲学问题。”

“最明显的是，如果火星今天仍然拥有现存的生命，它的生存或探测可能会因地球微生物的存在而受到阻碍。