传统的粒子加速器利用微波爆发来帮助推动电子前进。微波测量从峰值到低谷的四英寸——对于他们的新加速器来说太长了。相反，研究小组选择使用红外线，红外线的波长只有人头发宽度的十分之一。降低的波长允许电子在更短的距离内加速，但也意味着加速器的其他方面必须进行缩放-比传统加速器中使用的结构小100，000倍。

为了做到这一点，斯坦福大学的工程师使用了逆向设计算法，这些算法基本上允许他们向后工作，具体说明了他们想要芯片产生多少光能。这反过来又有助于指导研究人员建立正确的纳米结构，使光子与电子适当接触。

从目前的情况来看，原型加速器只能提供一个单一的加速阶段；为了对研究或医学目的有用，电子需要加速到光速的95%。要用当前的装置到达那里，电子需要再经历1000个这些阶段才能达到这个水平。

这听起来可能令人生畏，但因为加速器是一个完全集成的电路，提高它的能力不应该那么困难。事实上，他们希望在年底前拿到一个不超过一英寸大小的芯片。