今天，SpaceX公司的“龙”号宇宙飞船首次与国际空间站对接，这标志着宇航员在下一次飞行中首次抵达地球时所要经历的太空飞行过程的一次成功预演。

太平洋时间凌晨2点51分，27英尺长的宇宙飞船在新西兰以北250英里的太平洋上空与空间站的“和谐”号模块上的一个对接适配器取得了联系。这次“软对接”是长达数小时的程序的第一步，该程序要将“蛟龙号”安全锁在空间站上，接通电源和数据连接，并为舱门打开扫清道路。

美国宇航局宇航员安妮·麦克莱恩在空间站通过无线电说:“祝贺所有的团队成功对接。”这一消息在SpaceX位于加州霍桑的总部得到了热烈的欢呼。

几个小时后，麦克莱恩和她的两名空间站同事，加拿大的大卫·圣雅克和俄罗斯的奥列格·科诺年科，戴上了防护面具——以防有害气体在“龙”号内部积聚——并在太平洋时间早上5点07分打开了舱门。

宇航员随后进入舱内采集空气样本，并检查现场。

这次飞行中没有宇航员乘坐乘员龙号。取而代之的是，在其中一个座位上安置了一个名为“雷普利”(Ripley)的穿着宇航服、携带传感器的人体模型，用来记录人们在未来旅行中听到和感觉到的声音。(这个昵称的灵感来自西格妮·韦弗(Sigourney Weaver)在《异形》(Alien)科幻电影中的角色。)

这架软糖形状的飞船还装载了大约400磅的物资和设备，其中包括一个微笑的地球形状的毛绒玩具。

“雷普利和地球看起来都很享受他们的太空之旅，”麦克莱恩开玩笑说。

在进行视频仪式庆祝对接,麦克莱恩说,机组人员龙的旅行提醒人们,来自不同国家的人”可以团结的原因不是基于恐惧、威胁或共同的敌人,而是在一个大胆的努力,超越已知的永不满足的好奇心,和从来没有做什么。”

“我代表里普利、小地球、我和我们的船员们，欢迎来到‘龙之队’。这些惊人的壮举向我们展示的不是我们的任务有多么简单，而是我们有多么有能力去做困难的事情。”“欢迎来到太空飞行的新时代。”

今天的对接是在“龙”号航天飞机从佛罗里达州发射升空约27小时后进行的。“龙”号无人驾驶处女航的目的是证明其所有系统对载人飞行都是安全的。

自2012年以来，“龙”号的货运版本已经飞往空间站16次，但“龙”号代表了一次重大的升级。虽然“龙”货运飞船已经与空间站的机械臂对接靠泊，但“龙”货运飞船的设计是自动引导自己与空间站对接。人类只需要在出现故障时控制软件系统就可以了。

在今天的会合之前，“龙”号的自主能力引起了俄罗斯航天官员的担忧。他们担心，如果航天飞机的电脑出现故障，“龙”号可能会撞向空间站——就像1997年俄罗斯“进步”号货运飞船撞向和平号空间站一样。

为了解决这些问题，国际空间站的三名宇航员已经进入待命状态，以便在必要时返回联盟号救生艇。此外，“龙”号的进近程序还包括一项测试，以证明船员可以发出命令，让太空舱远离约140米(460英尺)的对峙距离。

龙通过了所有的对接前测试，为对接扫清了道路。

在接下来的几天里，船员们将检查船上的系统，卸下货物，让“龙”号准备返航。

3月7日至8日晚，飞船将从空间站的港口返回，穿过大气层，打开降落伞，溅落到大西洋。一个救援小组将被派往空间站，检查里普利的情况。

目前的时间表要求美国国家航空航天局的宇航员道格·赫尔利和罗伯特·本肯在7月的下一次乘员龙演示飞行中就座。不过，这个时间表可能会推迟，这取决于“龙”号在非载人试飞后还需要进行多少调整。

与此同时，波音公司仍在研发另一种名为CST-100 Starliner的太空出租车。这艘客轮目前计划在4月前进行首次无人驾驶的试飞，8月前进行首次无人驾驶的试飞。

两家公司都从美国国家航空航天局(NASA)获得了数十亿美元，用于开发能够将宇航员安全运送到国际空间站的航天器。让这些航天器升空将标志着美国恢复2011年航天飞机退役时失去的宇航员发射能力。

从那以后，NASA不得不购买俄罗斯联盟号飞船的座位，进行宇航员轮转，成本已经上升到每个座位8000多万美元。美国国家航空航天局和俄罗斯正在讨论最后一项购买，只是为了确保即使太空出租车服务不得不推迟启动，美国宇航员也能进入国际空间站。

周六，SpaceX公司的成功发射引起了唐纳德·特朗普总统的注意。特朗普在推特上写道:“我们又让NASA‘摇滚’起来了。”“伟大的活动和成功。祝贺SPACEX和所有人!”

“我代表SpaceX公司感谢你们，”CEO埃隆·马斯克在推特上回复道。“同时，感谢NASA，没有他们，这一切都不可能实现。”