使用NASA / ESA哈勃太空望远镜的天文学家发现，经过充分研究的热木星WASP-12b几乎不会反射光线，因此看起来基本上是黑色。这种吃光的能力是由于WASP-12b具有独特的能力，可以捕获至少94%的可见星光落入其大气层。

WASP-12b于2008年4月被英国广域行星搜索(WASP)发现。

系外行星绕着WASP-12(也称为Bergfors-6)运行，这颗黄矮星位于Auriga星座，距离我们1,393光年。

WASP-12b的质量是木星的1.4倍，半径几乎是木星的两倍，一年只有一个地球日，WASP-12b被归类为热木星。

WASP-12b与它的母星非常接近，它的日光一侧被过热到接近4,600华氏度(2,540摄氏度)，并被巨大的潮汐力拉伸成足球形状。

自发现之后，几架望远镜研究了系外行星，包括哈勃望远镜，美国宇航局的斯皮策太空望远镜和该机构的钱德拉X射线天文台。哈勃宇宙起源光谱仪(COS)以前的观察结果显示，WASP-12b可能正在缩小规模。COS从行星的超热气氛中探测到物质溢出到恒星上。

使用哈勃太空望远镜成像光谱仪(STIS)，麦吉尔大学的天文学家泰勒贝尔及其合着者现在已经测量了WASP-12b反射多少光(其反照率)，以便更多地了解其大气成分。

“结果令人惊讶!测得的WASP-12b反照率最高为0.064，“贝尔说。

“这是一个极低的价值，使得这个星球比新鲜的沥青更暗!”

这使得WASP-12b的反射性比我们的月亮低两倍，其反射率为0.12。

“我们测量了WASP-12b的光学几何反照率，它测量了散射回光源的光，并且可以具有高于1的值。这与邦德反照率形成对比，后者反映了反射的总能量研究人员解释说，所有波长都在0到1之间。

“低反照率表明我们仍然需要了解很多关于WASP-12b和其他类似系外行星的信息，”贝尔补充道。

新的哈勃数据表明，系外行星的大气层由原子氢和氦组成。

据该团队称，WASP-12b的高表面温度也是系外行星低反照率的最可能解释。

贝尔说：“还有其他热木星被发现非常黑，但它们比WASP-12b要冷得多。”

“对于那些行星，有人认为像云和碱金属这样的东西是吸收光线的原因，但那些对WASP-12b不起作用，因为它非常热。”

WASP-12b的日光温度很高，无法形成云层，碱金属也会被电离。它甚至足够热，可以将氢分子分解成原子氢，这使得大气层的行为更像是低质量恒星的大气，而不像行星大气。这导致系外行星的低反照率。

但这个星球的夜晚是一个不同的故事。它是2400华氏度(1,340摄氏度)的冷却器，可以形成水蒸气和云。以前哈勃望远镜观察昼/夜的边界，发现了大气中水蒸气和可能的云雾霾的证据。

根据天文学家的说法，WASP-12b只是第二颗具有光谱分辨率反照率测量的行星，第一颗是HD 189733b，另一颗是热木星。

科学家们收集的数据使他们能够确定行星是否反射更多光线到光谱的蓝色或红色端。

虽然HD 189733b的结果表明系外行星具有深蓝色，但另一方面，WASP-12b不能反射任何波长的光。然而，WASP-12b因其高温而发光，使其呈现出类似于热发光金属的红色色调。

贝尔说：“前两个具有测量光谱反照率的系外行星表现出显着差异的事实证明了这些类型的光谱观测的重要性，并突出了热木星之间的巨大差异。”