使用NASA / ESA哈勃太空望远镜的天文学家在火星和木星之间的小行星带上发现了一个不寻常的物体：两颗小行星相互绕行，呈现出类似彗星的特征，包括明亮的昏迷和长尾。

活跃的小行星300163(也称为2006 VW139)是由Spacewatch于2006年11月发现的。

然后在2011年11月看到了可能的彗星活动。该物体也被命名为288P的彗星。

天文学家认为，288P / 300163是一个年轻的家族的一部分，这个小家族至少有11个小行星，这个小行星是由一个直径约6英里(10公里)的大型体形成的，在750万年前的一次破碎碰撞中。

2016年9月，就在288P / 300163最接近太阳之前，它与地球足够接近，允许天文学家使用哈勃望远镜对其进行详细研究。

这些图像显示它实际上不是一个物体，而是两个质量和大小几乎相同的小行星，它们在大约60英里(100公里)的距离内相互绕行。

这一发现本身就是一个重要的发现; 因为它们彼此绕轨道运行，所以可以测量这种系统中物体的质量。

哈勃观测还证实了二元系统中正在进行的活动。

“我们发现了太阳能加热导致水冰升华的强烈迹象 - 类似于彗星尾部的产生方式，”德国马克斯普朗克太阳系研究所的团队成员Jessica Agarwal博士说。

了解主带彗星的起源和演化是我们理解整个太阳系形成和演化的关键因素。

主带彗星可以帮助回答的问题是水如何来到地球。

由于只有少数此类物体是已知的，288P / 300163本身就是一个非常重要的系统，可用于未来的研究。

该系统的各种功能也使其在太阳系中少数已知的宽小行星二进制中独一无二。

“观察到的活动也揭示了其过去的信息。在太阳系时代，表面冰不能在小行星带中存活，但可以通过几米厚的耐火尘埃地幔保护数十亿年，“Agarwal博士说。

“由此，我们得出结论，288P / 300163仅作为二元系统存在了大约5000年。”

“288P / 300163最可能的形成情景是由于快速旋转导致的分手。在那之后，两个碎片可能已被升华扭矩进一步分开，“她补充道。

事实上，288P / 300163与所有其他已知的二元小行星如此不同，这引发了一些问题，即它是否只是巧合而已呈现出如此独特的特性。

“我们需要更多的理论和观察工作，以及更多类似于288P / 300163的对象，以找到这个问题的答案，”Agarwal博士说。