2017年12月天文学家利用美国宇航局资助的波多黎各阿斯科博天文台的行星雷达系统获得了近地小行星(3200)Phaethon的一系列雷达图像，当时该小行星约为110万英里(180万公里)来自我们的星球。

Phaethon于1983年10月11日被美国宇航局的红外天文卫星(IRAS)发现。

这颗小行星是12月中旬双子座流星雨的母体。

它被归类为所谓的阿波罗小行星，因为它的轨道半长轴大于地球的1.18亿英里(1.9亿公里，或1.27澳大利亚)。

Phaethon的新观测于2017年12月15日至19日在阿雷西博天文台进行。

雷达图像揭示了Phaethon，它于美国东部时间12月16日美国东部时间下午6点(太平洋标准时间下午3点，UTC时间晚上11点)最接近，距离大约110万英里(180万公里，约为距地球到地球距离的4.6倍)。月亮)，呈球状。

该物体具有较大的凹陷或凹陷，在其赤道附近至少有几百英尺的范围，并且在其中一个极附近具有明显的暗圆形特征。

“这些对Phaethon的新观察表明，它可能与小行星Bennu的形状类似，是美国宇航局OSIRIS-REx航天器的目标，但超过1000只Bennus可以放入Phaethon内部，” 大学空间科学家Patrick Taylor博士说。Arecibo的行星雷达研究协会和组长。

“黑暗的特征可能是一个陨石坑或其他一些没有将雷达波束反射回地球的地形凹陷。”

雷达图像还表明，Phaethon的直径约为3.6英里(6公里) - 比之前估计的大约0.6英里(1公里)。

“阿雷西博是一项重要的全球资产，因其独特的能力而对行星防御工作至关重要，” 阿雷西博天文台副主任，大学空间研究协会科学家Joan Schmelz博士说。

“自从飓风玛丽亚摧毁波多黎各以来，我们一直在努力让它重新恢复运作。”